蕭九隻道沒關係，等她離開，立馬回頭輕聲問阿蘭身邊跟來的宮人：“哪個給殿下梳妝的？”
“回主公，是蓮華公子。”
蕭九剛要說出口的換掉他，聽到名字，立刻把這話咽回了肚子裡，臉色複雜，瞥了一眼阿蘭，支吾了好久，才道：“讓他快些好利索，該幹嘛幹嘛去，不要總在宮裡待。”
宮人言說是，心裡卻偷笑。
坐在上首的阿蘭總覺步實篤今天看她的目光很焦急，這讓她有些疑惑。因為步實篤一直都是從容不迫的，從未見過他有什麼情緒波動，甚至連眉頭都不怎麼動，可現在，他望過來的目光，有種恨鐵不成鋼的焦灼感。
到底怎麼回事？
午時得空，阿蘭到綠波池瞧賀族給她送的立儲賀禮——兩隻活生生的白鶴。
她坐在池邊喂鶴，一隻大鶴不僅不怕人，還膽大地悠悠踱來，啄她頭上的珠釧，阿蘭向後避了一下，一支步搖掉進了身後的水池。
阿蘭哎呀一聲，把鶴推開，回頭去撈，水面恢復平靜後，阿蘭看見自己那兩彎憂國憂民的眉，撲哧笑了出聲。
“這都畫的是什麼啊！”她笑的前仰後合，伸手抱過來不及跑走的鶴，一邊亂揉一邊說，“你別跑，看看，是不是很奇怪……哈哈哈……他好煩啊……”
也難怪，現在想想，清晨在乾元殿，每次她開口說話時，步實篤看她的眼神，是那種恨不得端一盆水來替她洗了臉的焦急。
回去同蕭九用午膳時，阿蘭輕輕叫了聲爹，垂眼看著碗，好一會兒，像是打好了腹稿，才說道：“爹……是不是要給蓮華安排些事做？這樣的話，應該要有職位……”
蕭九內心咯噔一聲，面上卻滴水不漏，只笑道：“他有職務，爹給你指了幾個儲君伴讀，他就是其中之一。”
“我是說……”阿蘭又道，“我與他在雲出城成了婚，雖然出了賀族就不認，但……但也是結過親的。若我是儲君的話，他該……這個要怎麼說？”
蕭九心中罵了一圈人，上到姚家先祖賀族前幾代族長，下到步蓮華的腳趾頭，全都問候完，才敷衍道：“哈，這個嘛，爹也不知道，這不頭一例嗎，爹讓他們去研究研究……研究研究，阿卿你就先別管了，這些雜事交給爹……”
蕭九心道：“好個賊小子，精得很，這就開始吹枕邊風了啊！他奶奶的，我要不拖你個三年五載的我就不姓蕭！”
於是，午膳過後，蕭九撇開步實篤，來到了昭陽宮外四方街的將軍府，找到樓沁，與他說了此事。
“亞父看，這應如何是好？”蕭九嚴肅道，“阿卿是他所救，很是依賴，如今還好說，怕只怕，他身後一有賀族，二有滄州姚氏，三有左相步實篤……天下大定後，他若動了心思，阿卿恐怕無法招架。”
“其實也不難。”近日天寒，下了雪之後，樓沁舊傷復發，在家休息，說話還算有條理，但精氣神明顯比不上初到京城那段時日。
他道：“不過，現下確實要考慮一統之後的事了。南遼歸定之戰，南都，餘樵，都須咱家軍來立這個首功，你京師按兵不動，穩住後方，提防賀族。之後，我們可在公主登基之前，讓賀族解兵以示誠心，並藉機收回姚文鮮在滄州的氣脈，以國禮為機，考驗他們二者的衷心。若他們推脫延遲或是藉口推辭，就要多加防備了。話透出風聲，他們自解軍備之後，步蓮華這個帝君才可封立，至於步實篤……他自己應該清楚，兒子要是封立，他就應辭相退印。”
蕭九摸著下巴，良久不語。
“主公不忍？主公當為公主殿下計深遠。”樓沁說道，“步蓮華行事銳利，鋒芒不遮不掩，才氣並不在他父親之下，看起來危險，但他只是個年輕人，心思雖深，卻因體弱之故，很好掌控。然而，步實篤可是個老狐狸……主公要替公主殿下想，對缺少經驗的殿下而言，一統之後，與其和老狐狸過招，不如留小的。”
樓沁咳嗽了兩聲，嘆了口氣，接著道：“主公，為國家大計，初時打天下的兄弟情義……該放放了。”
蕭九擰著眉，最終點頭道：“亞父所言極是。只是，如今，我要如何跟阿卿說？她陷於感情，我怕拖得時間久了，她要繞過我去擅自做主……”
樓沁又是一陣咳嗽，之後笑言：“主公大可實話實說，公主並非任性之人，老夫不會看錯，公主那雙眼睛，清澈堅定，看的更多的是這個天下，而非身邊人，她能明白的。”
雪停後，樓玉到蘇北湘新住處還書，順便見了他的幾個孩子。
樓