羅橫與趙皮對望一眼，羅橫看見趙皮眼裡嘲笑的目光，強壓下心中的怒火，心想：“總有一天，老子一定要把你這樣的敗類趕出軍隊！”
待他們三人出帳以後，劉澤清說道：“現在揚州城裡已亂成一片，正是出擊的好時機！老夫已經決定，今晚就拔營，全軍向揚州進發，爭取兩天後趕到揚州，一定要在劉良佐軍隊到達之前拿下揚州！”
兩天以後，下午，未時。
劉澤清的大軍已經順利的抵達了運河東岸，一路上連一個鎮虜軍士兵的影子都沒有，派出去的探馬也傳回訊息，說揚州城城門緊閉，城內濃煙滾滾，城牆上已沒有多少士兵。
其實用不著探馬的回報，劉澤清就已經看見了遠處騰起的黑煙，雖然看不見揚州城，但那個方向除了揚州外，還有哪個城池呢？劉澤清命令軍隊立即渡過運河，雖然手下將領勸他等到明日再過河，但他卻不能等了，因為他的一支騎兵部隊在揚州城南襲擊了一支黃得功的運糧隊，很顯然，黃得功已經開始向揚州運糧食了，若是不抓緊時間一舉克城，那麼等城內有了糧食，軍心穩定下來，要想攻克揚州就困難了。
為了儘快渡過運河，劉澤清命人從附近蒐集船隻，很顯然，林清華已經把大船全部弄走了，所以經過一番搜尋，只找到了十幾艘小漁船。劉澤清命令部下將這些小漁船連線起來，搭上木板，做成一座小小的浮橋，隨後他一馬當先，衝到了運河的西岸。
等大軍全部渡過運河，酉時已過，天已經黑了。劉澤清不想停留，他留下五千人守衛運河上的浮橋，然後立即帶領全軍西進，一路殺氣騰騰，直撲揚州而來。
第三章 烈火鳳凰 第十七節
經過近兩個時辰的快速行軍，劉澤清大軍終於抵達了揚州城外三里的地方。劉澤清騎在馬上，努力的想辨認出揚州的城牆，但月亮被雲層擋得嚴嚴實實，一點光亮也沒有，只有那城裡的沖天火光，才對映出城牆那長長的輪廓，這裡確實是揚州。
劉澤清召來眾將，商議了一陣，決定不等城裡守軍反應過來就發動攻擊，一舉破城。
他傳令下去，命士兵排好攻城陣形，其中三分之一的人手持火把，但沒有命令不許點燃火把。根據探馬的回報，他令手下三員副將各帶一千人佔領三個位於城東的被鎮虜軍遺棄的土寨，並動手將隨軍攜帶的拒馬豎立起來，充當寨牆，以策應和保護主力部隊。同時他命炮兵將隨軍帶來的那三十門紅衣大炮架在最靠近東門的一個地勢較高的土寨裡，準備一旦攻城失敗，就用猛烈的火力將西門城牆摧毀。
等一切準備就緒，劉澤清將手中的寶劍一揮，命令道：“前鋒出擊！大軍緩緩前進！”
劉澤清早就從探馬那裡知道城外有不少的難民的窩棚，這些窩棚正好位於大軍前進的路上，為了防止窩棚中的難民發出聲響，驚動城裡的守軍，他命令趙皮率領三千士兵為前鋒，走在大軍的前面半里處，首先衝進窩棚中，將裡面的難民全部殺死。
這些難民絲毫不知大禍已經臨頭，由於他們又餓又冷，所以全都早早的躺進了被窩裡，希望這寒冷的黑夜早早的過去，希望那關閉的城門早點開啟。雖然前幾天城裡出來幾個人，讓他們將窩棚搬到西邊或南邊更遠的地方去，但他們已經沒有力氣再折騰了。現在他們中不斷有人倒下，死去，而剩下的人為了不被餓死，已經有些人開始吃死人身上的肉了，在有些窩棚的四周，經常可以看到那白森森的人骨，令人毛骨悚然。
但並不是每個人都吃人肉的，大多數人仍然堅持肯樹皮和草根，但附近的樹皮和草根很快就被吃光了，那些還能動的人就到別處尋找食物去了，而剩下的全是一些走不動的老弱婦孺，所以當趙皮帶著兵衝進來的時候，他們既沒法跑，也沒力氣喊叫，整個難民營地中除了士兵們揮動鋼刀時口中發出的“嗬，嗬”聲外，就只剩下鋼刀砍斫在骨頭上的“喀喀”聲，還有那人臨死時偶爾發出的嘆息聲。片刻之後，連這些聲音也消失了，近兩千難民被屠殺怠盡，營地中只剩下了士兵們粗重的喘息聲。
得到趙皮傳來的訊息，劉澤清立即下令部隊改慢速為快速，近十萬大軍在一片黑暗中，迅速推進到護城河邊。
揚州位於江南水網地區，這裡河道縱橫，而揚州的護城河有近十丈寬，雖比不上襄陽的護城河寬，但仍然是一道阻擋劉澤清部隊攻城的障礙。為了順利拿下揚州，劉澤清早就命部下用攻城雲梯紮了五個結實的長梯，在上面鋪上木板，等到了護城河邊，他命部下將梯子橫架在護城河之上，並在中間放了幾個密封的大木箱，這樣一