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要想制無煙火藥，就必須先制硝酸，而硝酸的製造又離不開硫酸，所以林清華讓工匠們動手製造了幾個陶罐反應器，用接觸法制造硫酸，接著用製出的硫酸與硝石反應，從而得到硝酸。
有了硝酸，製造無煙火藥就不是難事了，而且子彈上的底火所用的雷酸汞也可以製造了，更為重要的是，以硝酸和甘油為原料的硝酸甘油也能製造出來，再用吸附力強的多孔物質將其吸收，那麼爆炸力強、安全性高的軍用高爆炸藥就能裝備軍隊了。
為了保持自己在這種先進武器上的壟斷性，林清華決定用一種特殊的方式來生產硝酸、硫酸和雷酸汞。他準備修建一個大型的全封閉式的工廠，工廠的四周被三丈高、一丈寬的圍牆圍起來，然後他準備向朝廷上道奏章，以修建防禦工事為藉口，向朝廷索要數百名被判了斬監候和絞監候的死囚，把這些死囚關進這座工廠，讓他們來生產雷酸汞等物。為了保證生產質量，這些人將被分成三十個組，每一批生產出的東西都要嚴格驗收，若是質量不合格，那麼整個組的人都要受到懲罰。這些人除了不能出工廠以外，其它的待遇都很好，每人一間單獨的小屋，每天有酒有肉，而且若是其本人提出申請，那麼可以允許他的家屬前來與其一起生活，不過進來以後就再也不能出去了。
為了保衛這座工廠和看住這些死囚，林清華決定把他的衛隊擴充到一個旅，稱為“近衛旅”，由其負責工廠的安全。這支部隊將長期守衛工廠，並將不定時的進入工廠進行檢查，以防其中的死囚造反。
這些只是林清華的初步構想，要想將其實現，還需要時間。首先要做的就是選一處山溪較多而交通便利的地方，把生產線膛槍的工廠建起來，經過派人勘察，林清華決定在豫鄂交界的桐柏山中建造槍廠，在鎮虜軍三千人掃蕩了那裡的土匪後，槍廠就動工興建了，與其同時動工興建的是位於桐柏山腳下的火藥廠。
在這些工廠興建的同時，林清華將鎮虜軍重新進行了整編，將原來的白旺的人馬和其他的一些軍隊併入鎮虜軍，並從民兵中又招募了一些人，從而將鎮虜軍擴充到了十五個師。隨後林清華對這支部隊進行了強化訓練，特別是各級軍官，由於很多軍官是從士兵提拔上來的，所以素質不高，必須透過軍校對其進行嚴格的培訓。
經過兩個月的努力，軍隊計程車氣又恢復了，而且槍廠和火藥廠也已基本完工，可以進行生產了。正當林清華躊躇滿志的要把鎮虜軍變成一支真正的現代化軍隊的時候，一個從西安傳來的訊息又讓林清華感到不安了。
原來，自從中原大會戰結束以後，山西、河南、山東已全部重新歸明朝所有，而滿清所能控制的地區僅侷限於直隸、陝西、蒙古，由於阿濟格所率領的陝西清軍精銳盡失，陝西的兵力空虛，加上多爾袞準備調集兵力固守直隸一帶，所以他下令駐紮陝西的清軍大部繞道蒙古撤到直隸，而留在陝西的清軍不過只有近一萬人的漢軍部隊。正因為這樣，佔領著四川的張獻忠準備派兵從川北進入陝西，佔領關中地區。
另外一個讓林清華感到意外的訊息是，在陝西南部的終南山一帶活動著一支忠明武裝，他們約有三萬人，首領是明朝副都統孫守法，他們先是抵抗李自成的大順軍，後來又與清軍作戰，現在孫守法趁清軍兵力空虛之機，派副將賀珍與另一名忠明武裝首領武大定合兵三萬人，攻打西安。由於訊息閉塞，所以無論是朝廷還是林清華，以前都沒有注意到這支武裝。
現在讓林清華為難的是，到底是應該先休整一段時間呢，還是先帶兵前往陝西，將清軍徹底趕出陝西，並阻止張獻忠對陝西的進攻呢？林清華左右為難，始終拿不定主意。
第三章 烈火鳳凰 第六節
北風呼嘯，草木蕭瑟，天陰沉沉的，似乎馬上就要下雪。在這凜冽的寒風中，一支黑壓壓的大軍正頂著風頭而行，與這周圍肅殺的環境形成鮮明對比的是這支大軍中散發出來的火熱激情，所有的人都是那麼的鬥志昂揚，隨著鐵皮鼓的鼓點聲堅定的踏動著步伐。
他們全是步兵，跟在他們身後的則是數百輛拉著輜重的馬車，趕車的馬伕嘴裡不停的喊著，手裡的鞭子也不停的在空中揮舞著，發出“啪啪”的響聲。
這就是大名鼎鼎的鎮虜軍所派出的一支部隊，他們的使命是進入陝西，支援那裡的忠明武裝，並阻止張獻忠進入陝西。
經過一夜思考，林清華最終決定