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林清華是絕對不會將西平寨交還給劉洪起這個惡霸的，因為這是他唯一的進攻基地，況且劉洪起一向欺男霸女，在這一帶名聲很臭，若是西平寨落入他的手中，就把寨民害苦了。
劉洪起控制下的那些寨子，無一不是生活在恐懼之中，除了應付劉洪起隔三岔五的勒索之外，還要派出壯丁隨他四處打仗，實在是不堪其擾。本來他們是可以向官府告發劉洪起的罪狀的，但在這亂世之中朝廷自顧不暇，哪裡還會保護他們這些草民呢？而且前些時候劉洪起因為擁有較強的武裝，已成為朝廷籠絡的物件，被封為副總兵，要是向朝廷告發的話，那就是告官了，有理沒理都要先打三十大板，寨民門更是無處申冤。後來聽說西平寨來了個好官，而且還是大明的侯爺，對百姓秋毫無犯，據說還平易近人、和藹可親，於是寨民便把林清華當做了青天大老爺，訴苦的狀子一張接一張的向林清華飛來，希望林清華能為他們主持公道，為民除害。林清華開始時並沒有採取行動，因為他考慮到劉洪起畢竟也是個朝廷的官，希望兩家能合力抗清，但他寫給劉洪起的信全都石沉大海，而且據派去的細作報告，劉洪起已經與清軍派來的使者密商了好幾次，可能會投降滿清。
經過深思熟慮，林清華決定向劉洪起下手，一來可以為民除害，二來可以獲得資金來源，三來可以得到寨中急需的食鹽。雖然這是個一箭三雕之計，但林清華仍不得不小心從事，畢竟劉洪起在汝寧一帶經營多年，根基深厚，控制著汝寧附近的數百個大小寨子，擁有近十萬人馬，比林清華的人馬多出幾倍。但林清華考慮之後，還是認為勝算是很大的，畢竟自己的鎮虜軍是新式的軍隊，戰鬥力絕對遠高於劉洪起的烏合之眾，若不是因為要防著清軍的南下和左夢庚的北進，他早就下令進攻了。
思慮再三，結合前幾天得到的情報，林清華決定智取，他叫來留在寨中的天地會各堂香主，與洪熙官、方世玉一起擬定了一個方案，準備以天地會會眾輔以少量的鎮虜軍精銳，一舉拿下汝寧。
第二章 血色朝陽 第十四節
太陽豪不吝惜的吐著熱氣，烘烤著汝寧府的城牆，城門口懶洋洋的站著一名勇丁，手裡拄著長矛，矛杆歪歪扭扭的搭在勇丁的肩膀上，那班駁褪色的紅漆彷彿向人訴說著自己的歷史，矛杆的最上邊插著個鏽跡斑斑的鐵製矛頭，人和長矛都顯得那麼的無精打采。
勇丁耷拉著的腦袋抬了起來，一張還顯稚嫩的臉向遠處望了望，強烈的陽光使他不得不眯起眼睛，並用左手替雙眼遮住陽光。看了片刻，他回頭向著城門洞裡吆喝起來：“頭兒，我已經站了差不多半個時辰了，快讓大牛來替我吧。”
“喊啥？喊啥？才站這麼會兒就受不了啦？”隨著一陣不耐煩的叫聲，一個四十多歲的中年男人從城門洞的陰涼處走了出來。他一把揪住門口那名勇丁的耳朵，說道：“小子！你可不是我硬拉來的，是你們寨子派你來的，劉爺說了，要是你們寨子再不把剩下的二十個壯丁送來，就要你們寨子的好看！到時就就是你想站在這裡也不可能了！”
“朱爺，您老息怒，別跟這小毛孩兒一般見識。來，您老把這杯茶喝了，再給我們講講當年您跟劉爺打小河寨的英雄事蹟，剛才聽得正過癮呢，被這小子大斷了，真是掃興。”又一個男人從城門洞裡走了出來，滿臉媚笑的端著一碗涼茶，遞到中年男人的面前。
中年男人鬆開了勇丁的耳朵，接過涼茶，一口氣喝光，對著正捂著耳朵的勇丁說道：“看看人家大牛，比你大不了幾歲，人家多會辦事！你要多學著點，別跟個婆娘似的，整天嘰裡呱啦說個不停！哎，剛才我說到哪兒了？”他轉頭問端茶的大牛。
不等大牛回答，城門洞裡又竄出兩個穿同樣勇丁衣服的人，搶著說道：“剛才朱爺講到您跟在劉爺身邊，和他老人家一起殺進了小河寨寨主的家裡，把他家男人全殺掉，只留下了女人，後來就被這不識相的小子給打斷了，您老接著往下講啊！”“就是，就是，您老繼續講，劉爺和您最後把那些女人怎麼樣啦？”大牛立即過來湊趣。
“哈哈哈，這個嘛‘‘‘‘‘‘”朱爺露出了個神秘而又淫糜的詭笑，他得意的掃了一眼眾人，看見那被揪耳朵的勇丁也正偷偷的側耳傾聽，忙說道：“此事不可大聲說，走，到城門洞裡說去。”說完拉著大牛走入了城門洞，還丟下一句話給門口的勇丁：“狗蛋啊，你別東張西望，好好站崗，再打擾老子的雅興，小心老子打你！今天是劉爺的大喜的日子，你要是攪