完全從震驚中清醒過來，就聽見身後一陣“嗖嗖”聲傳來，不等他們轉身，多數人便已中箭身亡。剩餘的大順軍士兵則看見了一副難以置信的情景，只見原來的那些“香客”很多人的手中都拿著弓箭，而剩下的一些“香客”則繼續把身下的草墊子掀開，從下面拿出大刀、匕首、弓箭等武器。
戰鬥很快就結束了，上到打草灘上的大順軍士兵全部戰死。那些留在岸上看馬匹的大順軍士兵在土地雷響起的同時也遭到了襲擊，襲擊他們的人是從他們身後的密林中衝出來的，足有兩三百人，均用黑布蒙面。他們用弓箭向大順軍士兵進攻，大順軍士兵寡不敵眾，又沒有遠射兵器，因此很快敗走。那些襲擊者並不追趕，而是迅速控制住大順軍留下的幾百匹馬，等著打草灘上的人匯合。
打草灘上的那些“香客”和“廟祝”很快就渡到了岸上，他們還帶著一人，正是牛金星。他們紛紛騎上馬，那“廟祝”早已摘下面具，他向從密林中衝出的隊伍的頭領說道：“洪兄，這一仗真是漂亮！我方一人未傷！”
那人點點頭，說道：“此地不可久留，大家快快離開！記住！不要向任何人提起此事，即使是會中的弟兄，也不能說！聽明白了嗎？”
眾人齊聲稱是。隨後他們就騎著馬，向著東北奔去，迅速消失在遠方。
當大順軍的五千名步兵得到訊息，氣喘噓噓的趕到時，他們看到的只是屍橫遍野的屠場，被殺的大順軍士兵中少數是死於刀傷，大多數卻是被弓箭射死的。一名大順軍的副將從一具身中三箭的屍體上拔下一支箭仔細端詳，看見那箭桿上有一行小字——山海關總兵吳。
“打草灘之變”是中國歷史上重要的轉折點之一，在中國近代史上佔有重要地位，不僅李自成死於此地，而且他的繼承人李過也一同遇難。關於此次事件的主謀是誰，史學界有不同的看法，有些人認為幕後的主謀是滿清，而執行者是吳三桂，另一些人則認為幕後主謀是左良玉或明朝政府，只有極少數的學者蒐集整理各種資料，並根據此事最大的受益人，隱約猜到林清華與此事脫不了干係，但由於缺少可靠的資料和證據，因而此派的觀點一直淹沒在口水之中。
第二章 血色朝陽 第二十三節
塵土飛揚的官道上，一支馬隊正急速飛馳，領先一人身著大明官服，腰挎七星寶劍，正是豫魯督師、威毅侯林清華，他是去給李自成奔喪的。
李自成死後的第三天，大順軍才將他和李過的屍體運回大營，隨後便開始張羅李自成的後事，並嚮明朝送出了喪帖。林清華接到喪帖後，一邊派人向朝廷稟報，一邊讓親兵做好準備，親自到大順軍大營奔喪。
還沒靠近大順軍的營寨，林清華就被滿眼的白色晃花了眼。大順軍不論士兵還是軍官，都是披麻戴孝，所有能掛白布的地方都掛上了白布，就連旗幟也換成了白旗。“真虧他們弄得到這麼多白布，不過掛白旗就不太好了吧？難道是想投降？”林清華尋思道，此時他正在大營中軍外等候高夫人的召見。不一會兒，一名大順軍計程車兵就出來宣旨，讓林清華進入中軍大營。
大營正中支起一頂白色的棚子，棚子下襬著兩口黑漆漆的棺材，棺材的前面各立著一個牌位，一個上面寫著“大順太祖武皇帝之位”，一個上面寫著“大順太宗肅皇帝之位”，棺材旁圍著十個神漢，他們不停的唱著、跳著。一臉戚容的高夫人在一群女兵的陪伴下坐在棺材旁的一張太師椅上，她的身後則立著幾名大順軍的將領。
看到林清華過來，高夫人站了起來。林清華趕緊走上幾步，正想與高夫人說話，不想那神漢們卻先開口了。他們先停了下來，然後幾乎異口同聲的喊道：“又有客來！來客見禮！”
幸虧林清華來之前曾向洪熙官打聽現在的習俗，因而知道該怎麼辦，他忙領著身邊的洪熙官和方世玉一起向兩口棺材鞠躬行禮。隨著神漢們的“一鞠躬，二鞠躬，三鞠躬”的喊聲，林清華三人連續鞠躬三下。等林清華鞠躬完畢，神漢們又一起喊道：“家屬答禮！”
出乎林清華意料的是，答禮的並非是高夫人，而是她身後的那些大順軍將領，林清華想想也明白了，畢竟高夫人已經是皇后了嗎，哪有皇后給大臣答禮的呢？
林清華走到高夫人跟前，說道：“請皇后節哀，此次陛下遭遇不測，實是出人意料，只是不知何人如此大膽，竟敢謀害陛下？”
高夫人拿出手絹，擦擦眼淚，正要答話，卻被身後的高一功搶先了。高一功怒道：“除了那大漢奸吳三桂，誰還會如此陰險？”
林清華明知故問道：“高