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此時的徐州城中仍是一片寧靜，對即將到來的危險一無所知。留守此地的大明興平侯高傑正為一件事而煩惱著，前幾天他收到了北伐明軍送來的信，北伐督師史可法令他立即派人向濟南運送糧草與物資，但當他叫來手下照辦時卻被告知，他的親信李成棟前些天已將一部分糧草賣了，買主是其一個做糧食買賣的族叔。高傑聽後大怒，把李成棟叫來痛罵了一頓，令其三天內將糧草追回，否則軍法從事，至於北送的糧草與物資，只好先送一些到濟南，不足的部分只能等追回賣出的糧草再說了。
今天李成棟來報，說糧草已全部追回，但他又抱怨說他的族叔數落他，說他不講信用，要高傑為他主持公道。這李成棟跟隨高傑多年，立下不少功勞，因而以治軍嚴厲而著稱的高傑並未難為他，要是換了別人，只怕早就人頭落地了。高傑壓下心中的火，安慰李成棟道：“成棟啊，不是我說你，這北伐的糧草你也敢動？這事要是讓史閣部知道了，恐怕連我也保不住你呀！你跟隨我南征北戰這麼多年，難道你還不瞭解我？我一向拿你當親兄弟看啊！我哪回虧待了你？就拿上個月的事來說吧，你看中了城裡‘清風酒軒’掌櫃的女兒，非要娶她為妾，但那掌櫃嫌你是土匪出身，不答應，最後還不是我讓人假扮土匪，趁著他們一家外出時將其父母殺了，又讓你帶人去將那女兒救出？若非如此你能如願以嘗的把那美女收入房中？你能當上‘清風酒軒’的新掌櫃？做人要不忘本！我一心袒護你，可是你也不要讓我為難啊！既然糧草已收回，那這件事就此了結，不要再提他了！好了，現在你回去吧，順便把師爺叫過來，我要給史閣部寫信，想辦法把此事遮掩過去。”
高傑與師爺商量了半天，決定把責任推到水師總兵吳志葵身上，誰讓他跟自己不是一條心呢？就說他帶著水師造反，為了平息此事自己不得不耽擱了幾天，所以糧草去的晚了，現在叛亂已平，後續糧草馬上就到。寫完了信，高傑正欲派人將那吳志葵及其親信請來赴“鴻門宴”，打算把他們一起殺掉，以便來個死無對證，順便吞併他麾下的一萬水師，這時手下親兵來報，說北伐明軍在濟南吃了個敗仗，已全線潰退，現在正有一支軍隊來到徐州城下，要求進城休整。
高傑聽後大吃一驚，心中尋思：莫非是因為糧草不濟才吃了敗仗？可我前幾天不是送出一批糧草嗎？雖然不多，應該還能支撐兩個月呀，真是奇怪。雖然這樣想，但也不敢怠慢，立即穿上盔甲，帶領親兵直奔城門。
高傑到了北門城樓，向下一望，果然看見數萬明軍正在城外列隊，高傑有些疑惑，因為這些明軍並不像他想象的那樣潰不成軍，而是佇列整齊，一點也不像剛打了敗仗，但他轉念一想，想起鎮虜軍與平虜軍的軍紀甚嚴，也許這支軍隊和他們差不多吧，雖然他們以騎兵居多，而且火器太少，看起來不像新軍的樣子。高傑決定小心為上，他命令部下嚴陣以待，並向城外傳話，讓他們先派五百人進城交涉，其他人馬就等在城外。
那城外的明軍等了一會兒，只見隊伍後面奔出五百騎兵，向著北門緩緩前進。等他們到了城門口，守門的軍官下令開啟城門，那五百騎兵四人一排進入城中，守在城牆和城門上計程車兵看著這些騎兵議論紛紛：“咦，你瞧他們的馬，好象不是南方的馬。”“他們的弓箭好象很硬啊！”“他們怎麼好象不敢見人似的，一個個低著頭，還把帽子壓那麼低！”正在此時，一名騎兵的馬絆了個厥子，騎在上面的騎兵顛了一下，把頭上的帽子給顛掉了，城頭上計程車兵立即喊道：“快看吶！他們的腦門是光的！”“腦袋後面還拖了跟辮子！他們是辮子兵！”“辮子兵來啦！辮子兵來啦！大夥兒抄傢伙啊！”一時之間城上大亂，鑼聲、鼓聲、號聲響成一片，高傑見到鉅變突起，急令關閉城門。
原來這支抵達徐州城外的軍隊正是吳三桂與許定國的人馬，他們趕到城外後，見到城牆高大，易守難攻，便決定把強攻改為智取，假扮成敗退的北伐明軍，以便騙開城門。那先行入城的五百騎兵既不是吳三桂的關寧鐵騎，也不是許定國的手下，而是一支由滿清巴圖魯組成的精銳騎兵，率領他們的正是滿清一等子爵巴圖魯鰲拜。
入城的騎兵見行蹤已露，便撕下假面具，分成兩組，一組彎弓搭箭射向城上的明軍，一組抽刀將北門的明軍殺散，並守住被門，隨後拿出角號“嗚嗚”的吹了起來，等在城外的清軍立即聞聲而動，潮水般向城邊湧來。
高傑見狀，知道若是北門不保，則徐州必破，他抽出腰刀，大喊一聲：“弟兄們！一定要保住北門！跟老子上啊