快就給劉良佐弄來了一個合適的女子，而這名女子就是那日跑進‘聚賢樓’求救的女子了。
那名女子今年剛好十六歲，她原是安慶城郊一個做賣香燭的小販的女兒，小名蘭兒。雖然那‘河中蟹’始終不肯招供他是怎麼將蘭兒弄來的，但據蘭兒所說，她是被‘河中蟹’硬搶來的。
幾年前，元帥的軍隊在安慶與那桂王的軍隊展開大戰，那蘭兒一家先是逃進了城裡，等桂王軍隊被元帥的大軍擊退之後，他們便又返回城外，但此時他們的家已經被一把火燒了個乾淨，沒辦法，他們只好舉家搬回老家。噢，對了，這時候與他們一同去老家的還有一個少年，姓齊，小名‘疙瘩’，也就是元帥麾下那名海軍的軍爺了。
他們在老家一住就是好幾年，靠著給族長當佃戶過活，後來齊疙瘩，也就是齊鯨波離開了他們家，前往元帥軍中投軍，從那以後，他們也就沒有再見過面。
今年三伏剛過，那族長就將蘭兒的爹叫到了家中，說想給蘭兒說門親事，那蘭兒的爹大號張石頭，雖然有些懦弱，但是畢竟還是很愛護女兒的，他對那族長說，自己已經將蘭兒許配給了齊鯨波，只等著齊鯨波衣錦還鄉，就給他們辦喜事。
那族長自然是不肯答應的，因為他已經收下了那‘河中蟹’的錢，而且他也很想攀上劉良佐這個大財主，於是便不由那張石頭分說，就做主將蘭兒許配給了劉良佐的大兒子。
張石頭自然是不願意的，他回家後就馬上吩咐家人收拾細軟，準備連夜逃走，但不料那族長早就有安排，他們剛走到村頭，就被族長派去的家丁攔了下來。
張石頭與他們理論，自然是討不了好，雙方越吵越急，最後終於打了起來，雖然張石頭用篾刀刺傷了一名族長的家丁，但是他也被家丁們用鳥槍打死了，他的媳婦不堪受辱，當場自盡，而蘭兒就被他們抓走，並被捆著送到了南京城，交給了劉良佐。
蘭兒性格倔強，自然不肯依從，這巫婆神漢主持的婚事自然也就耽擱下來了。終於在上個月，一直被囚禁在柴房的蘭兒找到機會逃了出來，劉良佐怎肯善罷甘休？他立刻召來那‘河中蟹’，命他追捕蘭兒，‘河中蟹’不敢怠慢，立刻追了上去。那蘭兒一路之上跌跌撞撞的跑進了‘聚賢樓’，正好遇見了劉子壯、周容、姜宸英三位大人，而且居然還碰見了她的疙瘩哥，這可真是吉人天象。”說完這些話，趙大人連連搖頭，似有無限的感慨。
“豈有此理！無法無天！”林清華拍案而起，打斷了趙大人的無限感慨，他憤然道：“劉良佐這個王八蛋，老子饒了他一命，還送了他些錢，想不到還是賊心不死，他以為他有幾個腦袋？”
趙大人從來沒見到過林清華髮脾氣，當下也不敢說別的什麼話，只是說道：“元帥息怒，劉良佐確實有些囂張，仗著是西帥的行商，一向眼界甚高，在這南京城裡，他也只害怕您和西帥兩人而已。下官前日剛剛審明瞭這件案子，便獨自前往劉良佐府上拜見劉良佐，想向他核實一下那‘河中蟹’等人的口供，卻不料剛到門口說明來意，就被他的家丁給趕了出來，下官當時真是狼狽不堪。”
林清華問道：“你當時就沒有叱責他？”
趙大人心中暗道：“我哪兒敢啊！”但嘴上卻道：“下官曾旁敲側擊的說起過，但那管家隨後出來，傳他們老爺的話，說他們老爺只是買主，既非幕後指使，也非動手的兇手，這件事與他們無關。而且……而且……”
見趙大人說話忽然吞吞吐吐起來，林清華有些納悶，便說道：“有什麼話就直說吧，說錯了也沒什麼，什麼時候我因為言論而處罰過人？”
趙大人壯了壯膽，說道：“劉良佐的管家拿出一份賣身契，對下官說，那蘭兒已經簽了賣身契，是自賣人，而根據元帥前不久公佈的法令，自賣人是合法的，他們不僅無罪，而且有理，說完這些，那管家還向下官要人呢！”
“豈有此理！”林清華更加憤怒了，他沒有想到的是，自己剛剛想將以前在河南施行的一些法律推廣開來，卻馬上就遇到了刁鑽之徒。他又站了起來，咆哮道：“豈有此理！對他們不利的法律他們可以藉口西城不歸我管來敷衍，對他們有利的法律他們就拼命的鑽空子，真是氣死我了！我的法令上說的清清楚楚，自賣人必須是自願的，況且一旦買主違約，那麼官府可以宣佈契約無效。怎麼？難道你當時就沒有反駁他？”
趙大人顯然有些慌了，他馬上站起來，跪倒說道：“下官知罪，下官一時糊塗，全然忘記了這件事，還望元帥責罰。”
林清華走上幾步，扶起趙大人，