****
這一年的聖誕前夜，皇室終於在沉寂了近一個月之後，召開了一次大型宴會。
索菲太后已經可以下地走動，弗蘭茨本不想讓大病初癒的母親參加宴會，但是索菲卻不同意兒子的意見：“不，弗蘭茨，我要出席。這不僅僅是聖誕宴會，還是茜茜的生日宴會。我遇刺後第一次出現在皇室活動上，這是向所有那些陰險的民族分子表示，沒有什麼可以打倒我的！”
索菲一向固執，即使身為皇帝的弗蘭茨也不能改變她的決定。
維也納的貴族們再一次看見了嚴肅的太后出現在公眾場合，紛紛交頭接耳：“瞧著太后的氣色跟以前沒什麼分別，莫非遇刺事件並不像流傳的那麼嚴重？”
而生日宴會的主角——伊麗莎白皇后反而被忽視了。
伊麗莎白完全不在意，她仍然是宴會上的擺設——家宴過後，她只能坐在跳舞大廳內的皇后寶座上，當一個全歐洲最漂亮的壁花。
海蘭妮公主和圖恩王子可算是舞會上最耀眼的一對舞伴，弗蘭茨笑著同妻子說：“你瞧，奈奈真是越來越漂亮了。”
“奈奈一直都很漂亮。”
“哎，可惜圖恩王子身份稍微差了點。”
伊麗莎白斜睨了丈夫一眼：“怎麼？你倒講究起血統身份來了。”
“哪裡……奈奈比圖恩王子身份高貴不是壞事，至少以後圖恩家族不會對她的血統有非議。”弗蘭茨對維也納貴族長期以來為了皇后的血統不夠純淨而大肆嘲諷一事，感到頗為不安。
“你這完全都是想得太多，我從來不計較這些閒言碎語的。”伊麗莎白做出大方的表態。
“說起來，奈奈也應該結婚了……”
“媽媽說，海蘭妮本來打算在1月份跟圖恩王子訂婚的。”
“哎，那麼快！”弗蘭茨不由得喟嘆不已。
伊麗莎白不禁暗笑：好像皇帝很是不捨啊。不過姐妹共侍一夫這種事情，怎麼都不能允許發生的。
一曲終了，海蘭妮走過來：“茜茜，你一個人總坐在這裡不悶嗎？我陪你說說話吧。”小心的扶著妹妹走到跳舞大廳旁邊的休息室。
圖恩王子自然是步步緊跟的。
“奈奈，快告訴我，你準備什麼時候訂婚？”姐妹倆剛坐定，伊麗莎白一臉熱切的便問道。
海蘭妮有些扭捏，瞧了瞧圖恩王子：“原來準備明年1月的，現在略推遲一段時間。”
“啊，那為什麼呢？”伊麗莎白不解。
海蘭妮不語。
圖恩王子表情不自然的說：“似乎是巴伐利亞國王不怎麼同意。”
伊麗莎白一撇嘴：“又不是他的女兒，他憑什麼不同意啊。”立即決定要跟巴伐利亞的表兄好好溝通一下。
****
2月還發生了一件對伊麗莎白有重大意義的事情：柏林傳來的訊息，昏迷將近半年的普魯士軍官，威廉親王的前副官，赫爾穆特卡爾伯恩哈德馮毛奇，終於被宣佈正式死亡。
這也是一塊心底大石被徹底解決了。
——————
【小廣告】
熊懷念：《射柳人生——射鵰同人》
在一個《射鵰英雄傳》的世界裡，破碎的家庭，被蠻族傾覆的祖國，以及鐵槍廟中自己隨鴉而去的生命，他將如何改變這一切註定。
點選察看圖片連結：
15、生存還是毀滅（上）
奧地利的費迪南德馬克思親王，時年24歲。相比起他的兄長弗蘭茨約瑟夫來說，更為聰穎些。這其實很不公平。作為長子的弗蘭茨是第一順位繼承人，然而無論是大臣們還是人民，認為費迪南德親王更適合成為奧地利的君主的，為數不少。
母親索菲太后很敏銳的發現，自己選擇的皇帝似乎在才能上不如二兒子。但是……又似乎，一位性格優柔的皇帝，彷彿更好一點……
伊麗莎白時常會想：幸好索菲太后沒讀過中國的太后們垂簾聽政的故事……
憑心而論，在弗蘭茨剛坐上皇帝寶座的時候，索菲給於了兒子極大的精神支援。她為他剷平通向王冠的敵人，說服丈夫不把兄長的權杖拿在手裡，利用大革命逼迫強硬路線的外交大臣梅特涅下臺；生活上克勤克儉，政治上指引年輕的皇帝，並且在皇帝遇刺的時候，不顧自身的安危攔在皇帝的身前。弗蘭茨對母親索菲充滿愛意和歉意。
儘管索菲太后受傷頗重，卻還是堅持著，為二兒子的婚事操勞。＇注