“嗯。”了一聲，“累的。侯爺也要照顧好自己。”
鄧舜宜心裡一陣暖顫：“我大好的，我啊，也不是當年那個，只知道在殿下面前流淚的世子了。殿下放心吧，我在刑部一日，一定守宋大人周全一日。”
紀姜抬起頭，“我明白，小侯爺已堪獨當一面的，若紀姜還有什麼話要叨唸。就只剩一句了。”
她目目軟下來，泛出溫軟的水波。幾年過去了，人事全部更替，她的容顏卻並無更替，仍似當年宮宴上的驚鴻一面。如迷眼的盛季花叢，一見便有意捧出終身去。
“舜宜，娶妻吧。”
她很少這樣叫鄧舜宜了，也很少說出這些人生冷暖的話。鄧舜宜一直覺得，她和宋簡一樣，都活得太脫離這個熱氣騰騰的人間。以至於血液滾燙，卻看似周身冰冷。
舜宜有些恍惚。
日光在他臉上落下一片陰影，而後逐漸移開。她從他的身邊行過，遮擋一時的日光，繼而將他曝露於更凌厲的光下。
鄧舜宜回過身去追望她。她卻已經繞到青牆後面去了。
***
刑部大牢中，宋簡靠著牆盤膝坐著。由於鄧舜宜的關係，沒有人給他上刑具。他周身自在，人也上算平靜。牢中有一個被囚禁多年的前朝老臣，當年他父親被陷害入獄的時候，就常與傾談。如今幾年過去了，老臣子已經年近古稀，夜裡頭，盤著佛珠兒與宋簡閒論。
論及那本被父親翻爛了的《菜根譚》，又論及前朝名士在牢中修參佛經而坐化的事。宋簡多半是聽，偶爾評說一兩句，那種將要困老而死，靜如明鏡的心，像懸在他頭頂的一層佛光。宗教，中庸之道，這些東西救濟著迎死的文人墨客，他看著那個老人手中不斷走數的佛珠，想著父親在牢中翻書的情景。也不由得回望自己短暫的一生。
人為某種比家族生死更廣大的信念而活。到頭一定會傷害自己，傷害家族。這種愧疚感甚至比死更加可怕，那人要如何自救於這愧疚苦海呢。
從前，宋簡以為父親看《菜根譚》是要為自己失敗尋找一個理由。
是因為他做了大齊的直臣，孤臣，不識中庸之道，才落到如此下場。如今，他又覺得，自己還是想淺了一層。當年的父親，一定十分心痛。因他一人而斷送了宋簡的整治生涯，害了宋意然的一生。他一定心痛欲裂，急於尋到一個自解的出口。
於是才有那本被翻爛的《菜根譚》。
臨死之前，人大多的是脆弱的。之將一生所有的對錯，都收斂到為人處世的真理之上，認真面對性格與執念所帶