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成帝之所以一直不起用沈自橫，是因為他覺得此人心術不正——當年偏殿之中那些舉子的一言一行，早就有人稟告給了明軒。沈自橫之言行雖然不算是構陷，但是到底用心叵測。
心術不正在帝王心中並不是致命的缺點，因為帝王心術，選拔的是真正“可用”之人，而並非是德行之上完美無缺的聖人。因此，明軒其實是對沈自橫並無惡感，但是卻覺得此人尚且需要磨練。
作為朝臣，可以有心計有手腕，但是心機和手腕沒有足夠的智慧支撐，最終被人識破，那便是自不量力的蠢鈍了。
而成帝也並不在乎他的官員有野心有目的，像是沈自橫這樣一開始就明晃晃的將自己的目的擺出來的，對於明軒來說反倒是好事。可是這種目的顯露的太早，難免就會留下破綻和弱點，日後有人以此相脅，沈自橫做出有損大安之事，這是成帝不願意看到的。
成帝將沈自橫擱置十年，一直到他看著這個人眼中的波瀾已平，學會了收斂自己的野心，手腕和心機也越發圓滑深沉。看到沈自橫褪去了舊日的生澀，磨平了銳利的稜角，被時光打磨成了一個心機深沉卻又心態豁達的合格官宦的時候，成帝知道，是時候了。
不過在起用沈自橫之前，成帝還有對沈自橫的最後一道考驗。
那場篝火晚宴散去，諸人都回到了自己的帳子，成帝身邊的雲海公公卻親自跑了一趟，將沈自橫喚到了成帝面前。
成帝已經換上了寢衣，因為他要召見大臣，是以皇后只能去兒子帳子裡稍微坐一會兒。
“我們長話短說。”成帝打了一個呵欠，直接對沈自橫道：“朕的中書舍人告丁憂還鄉了，你給朕舉薦一個人。”
在大安，中書舍人是為皇帝撰寫旨意的文臣，一般由官員舉薦各地的才子，作為儲備力量重點培養。中書舍人可以不參加科考，直接便是七品官員。因為是天子近臣，所以中書舍人十分容易被提升，也算是大安為了選賢舉能，為那些一直科考運道奇差的才子們留下的一條入朝為官的道路。
這“才子”之名是需要經過皇帝親自考驗的，若是欺世盜名之輩，就連舉薦他的人也會一併責罰，所以雖然“中書舍人”是一塊大肥肉，但是卻也不是人人都能咬上一口的。
舉薦之人非但不能落下什麼現實好處，而且還要承擔風險，因此這“舉薦”的活計，當真不是那樣好乾的。
成帝特地如此為之，想要看的便是沈自橫會舉薦誰。
沈自橫對成帝這樣做的目的已經明晰，他嘆了一口氣——十年空待，沈自橫以為自己會興奮的，然而真的到了這一刻，沈自橫除卻有一種“終於”的感覺之外，心頭已無太多的心緒翻湧。
“快些，皇后習慣早眠，別耽誤皇后休息。”成帝沒有給沈自橫太多感嘆的時機，如此催促道。
“不知聖上想要北地才子，還是想要江南才子？”朝中江南和北地的官員需要保持一種微妙的平衡，大安並無鄉黨之爭，但是北地和江南的才子在面對同鄉的時候，感情還是有些和旁人不同的。
所以，在舉薦人才之前，這些事情需要問清楚。
“江南。”成帝用手指叩了叩桌子，別有深意的說道。
沈自橫心下一沉，卻揚起一抹有如當年的笑意。他輕聲卻又堅定的道：“江南？江南自臣之後，焉有才子？”
成帝都快被沈自橫氣笑了，卻聽見沈自橫繼續道：“臣弟沈梧州今一十又七，自幼乃是臣親自教導筆墨，後又在宿儒手下躬行學習，如今雖不敢稱一聲才子，不過中書舍人之位，梧州才能足矣。”
成帝的笑意凝固在嘴角，他撥弄了一下手邊的流蘇，忽然厲聲道：“沈自橫！國家選賢舉能，如何能夠兒戲？自古舉賢避親，你讀了這麼多年聖賢書，卻就連這樣的道理都不懂？自你之後無才子，你這是在諷刺朕昏庸，不懂的知人善任？”
成帝一怒，無不讓朝臣膽戰心驚，然而沈自橫面上卻並沒有太過驚慌的神色，他淡淡一笑，繼而抬起頭來面向成帝。
這一刻，沈自橫的身上仿若驟然抹去了這十年官海沉浮的痕跡，他的聲音已經變得低沉，不復當年蟾宮折桂之時的鋒銳，然而他的語調卻更加不疾不徐，帶著無比的淡然和從容。沈自橫後退幾步，一撩衣襬衝著成帝下拜。
“十年之前，臣小人行徑，陛下十年不用自橫，乃是磨鍊臣之心性。如今十年已過，臣雖不才，終有些許長進。”向著成帝一叩到底