，才道：“不知道哈日今日在做什麼，兩天沒瞧見她了。”
“她昨日來過，您睡著了。”
蓁蓁望著院子裡的雪吩咐：“秋華，你去找她來吧，之前我和她說儲冬日裡的雪水泡茶喝滋味更好，她非不信。你去尋了她來，再找些甕，我們儲雪水吧。”
秋華見蓁蓁難得有如此興致，也很是高興：“哈日等會兒就來了，不著急。等她來了咱們一起收便是。”
蓁蓁卻推著秋華往外走：“你快去吧，等日頭出來了雪化了可不好弄了。”
秋華見蓁蓁有興致，便順著她去太后那裡尋人，等尋到了哈日，兩人又去問當值的內管領要了兩口陶甕，再回到小院卻已不見蓁蓁在院子裡。秋華趕忙進屋只見暖爐燒著，但裡外都沒有了蓁蓁的身影。和哈日一下子都急了起來，趕忙四處找人。
······
卻說蓁蓁把秋華支走，一人出了小院從御花園往北。她從入宮以來幾乎都在紫禁城西路服侍，很少到東路的阿哥所那邊走動。
阿哥所門下掛著冰稜，兩個守門的太監披著襖子在廊下打盹，蓁蓁慢慢走近，她還未出聲，打盹的太監卻醒了過來瞧見她：“你哪來的？怎麼在阿哥所這鬼鬼祟祟的！”
“我……我是寧壽宮的……”
“寧壽宮？”寧壽宮是皇太后的居所，這守門太監也算是有點眼色的，瞧蓁蓁樣貌的確不是一般的宮女子能比，但寧壽宮日常來傳話的幾個宮女太監他都認得，蓁蓁瞧著卻頗為眼生，他一時倒摸不著頭腦。“太后派你來傳話？”
蓁蓁瞧著門裡頭沒有說話。
突然從高牆中傳出了一陣嬰兒撕心裂肺的啼哭聲。蓁蓁沒有進去，她只站在那閉上眼靜靜地聽了一會兒。兩個守門的太監互看了一眼，心裡都在琢磨這人是誰。
過了良久蓁蓁轉頭回頭望身後來時的方向，過了御花園便是一片迤邐高大的宮闕，高臺上是後宮的中心，那也是她的終點，她知道，乾清宮終是她躲不過去的未來。
……
顧問行端著茶盅進屋，皇帝正盤在暖炕上用萬年筆批著內閣送來的摺子。他一天了都沒能停過筆，現在頭也沒抬就問：“福建的軍報來了麼？”
“奴才去班房問過了，還沒到。”顧問行放下茶盅，伸著脖子往窗外望了望。
“怎麼了，你瞧什麼呢？”皇帝剛巧寫完最後一個字，一抬頭瞧他那樣甚是奇怪。
顧問行眼神閃了閃，吞吞吐吐半天才道：“萬歲爺，吳常在來了。”
皇帝問他話時手中卻沒停，他又取了本摺子，萬年筆沾了些松花江石夔龍紋暖硯裡的硃砂，正要落筆卻被顧問行出口的話語給弄得下不下去了。
他手頓了一頓，一點硃砂落在摺子角落，皇帝凝了凝心神又繼續提筆寫了起來，一口氣寫完，把摺子合上扔在一旁才慢慢說：“她來做什麼，朕這會兒忙著沒空見她。”
顧問行臉一抽縮著脖子立在牆根不動彈，皇帝朝明窗伸了伸脖子，卻沒看見人在外頭。
“人哪？站哪兒了？”皇帝回過頭伸手又拿了一本摺子。
顧問行一聽立馬耷拉了臉道：“回萬歲爺……吳常在她……她一來就跪在外頭了……”
“啪”只聽得皇帝把手裡的摺子往炕桌上一摔，“來就來，她跪什麼，這是嚇唬朕麼？”
顧問行被嚇了一跳，連聲道：“萬歲爺別生氣，萬歲爺別生氣。奴才看吳常在就是來跟您認錯的……您不是也想見她……”
皇帝重又拿起摺子這滿紙的字卻是一個也瞧不進，他指著顧問行罵道：“小顧子你到底是不是朕的奴才了，最近一個兩個怎麼全向著她！你讓她回去！朕要批摺子，不見不見不見！”
顧問行還想說什麼，皇帝一拍桌子，震得這前明的黃花梨卷草紋展腿方桌在暖炕上都蹦了起來：“還不去！”
顧問行趕忙退了出去，皇帝復又翻開摺子，一隻萬年筆在手裡捏了好半天才落下，這寫字的速度也比方才慢了許多，皇帝批了一會兒朝外頭瞟了一眼，才又讀了一遍摺子，如此反覆了好幾次。顧問行給皇帝添了水，帶了兩個小太監在暖閣的角落裡縮手縮腳地擺弄炭爐。
皇帝煩躁地把萬年筆摔在筆架上：“小顧子你幹什麼哪！噼裡啪啦的朕沒法看摺子了！”
顧問行堆起自己的細長眼笑著看皇帝回稟：“回萬歲爺，外頭下雪了，奴才給您添點碳，別凍著。”
“朕窩在暖炕上哪，哪就能凍著了？”皇帝斜眼瞧著這狗奴才嬉皮笑臉