了上峰，傲慢無禮，“步將軍，你寒城被圍困，即使我遼軍不攻城，用不了一個月，城裡斷了糧食，你還能守住嗎？我們張刺史敬重將軍，將軍是個聰明人，燕侯在前方與朝廷軍大戰正酣，怎麼可能回師救援將軍，將軍孤城困守，城池早晚有破的一日，到那時將軍再想談判，就沒這個機會了，我家刺史也不想拖延時日，如果將軍開城投降，我家刺史保證將軍和燕侯夫人、徐四爺的人身安全，將軍也是不得已而為之，即便以後燕侯也不能怪罪將軍，將軍，在下以為，這就是個好機會，將軍意下如何？”
遼軍使者望了一眼簾子後，隱約可窺見燕侯夫人，不由驚豔，鎮靜了一下，朝魏昭深施一禮，“侯夫人，您的小叔被我們善待，如果夫人不答應條件，可想而知，我們對他會怎樣，夫人守城有功，徐家人能感激夫人令四爺身首異處，最後落得跟徐家人成為仇敵，就得不償失了，夫人好好想想。”
簾子後傳來燕候夫人的聲音，輕柔似春風拂過心頭，“我不得不承認，吃力也討不到好。”
開城投降，無異於把刀柄送到敵人手裡，人為刀俎我為魚肉，即便苟延殘喘，生不如死，步書同現在只有一個目的，像魏昭說的，儘量拖延時日，遂開口道：“投降遼軍，只怕我燕軍官兵不答應，這樣，給我們三日的時間，三日後，我答覆你們。”
“這個……。。”
遼軍使者沉吟片刻，權衡了一下，如果強行攻城，寒城看似兵力弱，可是再攻三五日也拿不下來，耗費時日更長，不如等他三日，三日後如果不投降，殺了徐詢，鼓舞遼軍士氣，全力攻城。
“好，我替張刺史答應下來，三日後，我聽將軍的答覆，告辭。”
遼軍使者大搖大擺地走了。
珠簾往兩側分開，魏昭從簾子後走了出來，步書同看著她，“夫人的意思，三日後不答應遼軍的條件，可徐四爺的性命不保。”
“他徐四爺的命抵得上這些流血犧牲將士的命，為他一人，改變戰局，還要多少人丟掉性命。”
遼軍和鮮卑佔領北安州，那真是暗無天日，北安州百姓處於水深火熱之中了，要有多少無辜百姓喪命遼東和鮮卑的鐵騎之下。
既然夫人的決定，步書同敬佩夫人能顧全大局，夫人真能割捨與徐四爺叔嫂情分，“夫人還有別的安排？”
“既然我們不答應條件，徐詢不能活命，我給他個了斷，死得痛快點，免受折磨，才不枉我們叔嫂一場的情分，至於他有沒有活命的機會，聽天由命。”
步書同沒太明白夫人的意思，既然死得痛快，怎麼個活命法，夫人自家的事，自己決定，他不深問了。
步夫人聽說魏昭在將軍府裡，領著兒子步子初趕到前廳，步子初看見魏昭，親熱地跑過來見禮，“子初拜見義母。”
步夫人親熱地上前，“我還想領著子初過府去看夫人。”
步書同對妻子說；“你陪著夫人，我去四城巡視。”
步將軍一走，步夫人挽著魏昭的手，兩人去後宅說話，步子初跟在魏昭身旁，魏昭問：“子初，這段日子先生教授課業了嗎？”
“先生教授課業了，先生說，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。”步子初聲音郎朗地學著先生的語氣說。
魏昭忍俊不住，笑了，“子初的先生真是位好先生，子初要認真跟先生學本領，義母像你這個年紀時先生管束得非常嚴格，除了吃飯睡覺，都在背書、練琴寫字，一個字寫不好，罰抄幾百遍。”
“義母的先生一定很兇了？”
步子初揚起小臉，好奇地問。
“很兇。”
“那義母經常被先生懲罰，義母可哭過？”
被師傅教訓，受委屈時，在師傅面前，魏昭從沒掉過眼淚。
“背地裡哭過，蒙著被子，不叫人看見。”
“夫人的先生還教授學生嗎？”步夫人問。
“我先生一生只收過我一個弟子。”
步夫人有點遺憾，她有一重心思，如果寒城僥倖能守住，讓子初拜魏昭的師傅為先生，燕侯夫人這樣優秀，歸功於她哪位隱於世的先生教導有方。
走進正房，兩人對坐，步夫人叫丫鬟沏茶，謙遜地說；“我府上沒有會烹茶好手藝的丫鬟，夫人別嫌棄。”
魏昭端著茶盅，嫋嫋白霧升騰，不禁懷念當初在山中，師傅親手烹茶。
步夫人那廂問；“我聽說遼軍抓住夫人的小叔，如果不棄城池，夫人的小叔因此喪命，以後夫人見到婆家人沒