跨過月門，應從雲道“你既已知她身世，你二人孤男寡女，以後莫單獨湊在一處，免傳出些不好的話來，汙了我應家聲名。”
應瀾生垂頭應是，心裡老大不是滋味。
中瞭解元的欣喜被陡然升起的憂色沖淡，此時再看天色，只覺陰沉沉的叫人憋悶不已。
做什麼要長大？長大後的他與阿言，中間隔了山川河海。
倒不及少時，無憂無慮地並肩坐在池塘邊，親手剝開一顆顆清甜的蓮子，餵給她吃……那時他還不懂何為為情所困。如今心中滿溢的濃情，無處訴。至此，連將來湊在一處說說話的機會，都變得奢侈起來。
後來他與父親爆發過一次爭吵。
那時朝廷的調令剛剛下來，父親即將入京為官，臨行前，命母親匆匆替阿言籌了一門婚事。
那顧長庚乃是個有名的遊手好閒之輩，從前做過京裡齊王府的侍衛，五大三粗是個習武之人。因醉酒誤事給齊王府遣退了，回到樊城，鎮日的拿從前追隨過齊王之事四處吹噓炫耀。
他父兄皆是武人，祖上最高做過守禦所副指揮使，因皇權更替早已不復當年風光，留下一個無從追溯真相的傳說。家徒四壁，內裡早是空架子，靠祖母留下的嫁妝首飾勉強過活，一家父子沒一個做出成績，兄長在縣衙做捕快，是個吃喝嫖賭樣樣都沾的惡霸。
應瀾生驟知父親給阿言訂了這樣一門婚事，氣血上湧，理智全無。他第一次與父親發生爭執，父親罰他跪在祠堂祖宗牌位面前，痛斥他“你還記得你讀過的聖賢書麼？你心裡還有禮義廉恥，忠孝仁義麼？你為美色遮了眼，對妹妹一樣的女子心生邪念，你枉為君子，辜負族中老幼對你的寄望，你這是拿我們應家的臉給一個女人踩！你記著你的本分，你是長房長子，是應家未來的當家人，你這樣衝動莽撞，目無親長，如何擔起這家，如何叫人信服？也罷！此回入京，我這便書信拒了！我怎放心得下，將我一家老小，託付於一為美色所誤之人！”
母親含淚地低聲勸他“你莫要氣你爹爹了！我們應家積力百年，才有這麼一個出頭機會，你便忍心叫你父為了你，放棄這大好前程？你怎能做這家族的罪人？阿言再好，她終與你是兄妹名分，你難不成還能將她娶了？或是將她一世留在府中麼？你不懼流言，她一個閨女，怎麼面對那些汙濁的猜忌？你若真為她好，該當做她的倚靠，她有我們這樣的孃家，有你這樣的兄長，嫁給誰能受得什麼委屈？那顧家再不好，總是京裡齊王府出來的人，你父親此去京城，少不得各處打點聯絡，你要替阿言想，也要替你父親想啊！”
應瀾生無言跪在祠堂正中，看明月升起，又看殘陽墜落。整整兩日，不飲不食。
他迅速的憔悴、消受，心中痛楚難當。他被父母說服，被家族的擔子壓垮。他知道自己生來便沒有任性妄為的自由。
他生是應家長子，註定為應家奉獻一生。
情愛之事，從不是他應考量。他將娶一個賢淑能幹的女人，與他一起撐起門楣，為父親的仕途，為族人的榮華，為名聲，……
阿言來尋他那晚，是在她成親前兩日。他已經許久不曾見她，躲著她，避著她，不敢聽半點關於她的閒話，他有意逃避，也是有意在折磨自己。他以為只要他不去想，就一定能從那撕心裂肺的痛苦中將自己抽離。
可是阿言來了，她抱住他的腰身，苦苦哀求他帶她走。
她淚水滂沱，用他最愛的那雙眼睛悽然地望住他，“榮哥哥，我不想嫁人……爹爹不肯收回成命，叫人鎖著我……我好不容易逃出來，求你……求你帶我走吧……我知道榮哥哥你……最是疼我……”
他連看也不敢看她。
那一瞬，心底無數個聲音在吶喊，“答應她！答應她！牽她的手，帶她浪跡天涯！從此你們再也不會分開，她會成為你的妻，只屬於你一人！去個沒人認識的地方，做對美滿鴛鴦！”
可是……
另一個聲音在揪扯著他的靈魂，告訴他“別做夢了！你能逃到哪裡去？流言足以毀了你，毀了她，毀了應家！父親養你十八年，就是為了讓你踐踏他的尊嚴汙損家族顏面？你身為人子不思盡孝分憂，反而為了一個女人拋了家族！你算什麼君子！算什麼男人！”
“榮哥哥，你為什麼不看我？你帶我走，你答應我啊……”
“榮哥哥，難道阿言不好麼？難道你心裡真的，從來都沒有阿言？我們並非親兄妹，你只要點一點頭，為我爭上一爭，我就是你的！是你一個人的！榮哥哥！”