補償，沙俄有償向兩方提供軍火，武裝並且幫助訓練現代化的軍隊。
為了歇制太平軍迅猛的進攻勢頭，沙皇俄國更是直接出兵滿洲，在喀喇沁旗大敗事先毫無防備的太平軍。五萬太平軍精銳主力陷入俄軍、蒙軍以及滿軍的重重圍困之中，經過三晝夜血戰全軍覆滅。
喀喇沁旗戰後，太平軍的攻勢基本結束，偽蒙古汗國和偽滿洲國在沙俄的鼎力支援下終於得以苟延殘喘。
深感唇齒相依的石達開全面停止了和北天王政府的內鬥，北調陳玉成鎮守徐鄭牽制白飄雲部護國軍，而將石祥禎的十萬精銳主力全部南調安慶，全力經營贛北戰事，準備發起一場大規模的決戰，一舉解決護國軍的威脅。
1860年5月10日，被圍困了整整一年零四個月的九江宣佈易幟。
湘軍守將曾貞幹在內無糧草、外無援軍的困境之下，宣佈投誠，一萬八千湘軍全部開出九江城外，接受整編，護國軍兵不血刃佔據了扼守長江水道的要塞——九江，緊緊地關閉了敵軍從水路進攻湖廣的大門。
1860年5月11日，也就是九江易幟的次日，石祥禎趁護國軍主力忙於收編湘軍之際，命天官又正丞相林啟容率兩萬精銳進攻景德鎮，太平軍主動挑起了和護國軍之間的戰爭。次日，護國軍政府宣佈南太平天國不顧民族大義，發動內戰，是不可饒恕的民族罪人，為了護衛民族、護衛國家，護國軍正式向太平軍宣戰，第一次護國戰爭爆發。
第四十一章 利器
清遠，護國軍指揮部，秦漢正在蹙眉深思，考慮如何整編曾貞乾的一萬八千湘軍？
以曾部的規模，淘汰部分傷殘之後，整編為護國軍第九師已經沒有異議，從各部抽調一部份戰鬥骨幹出任九師師長以下營團級主官也勢在必行，湘軍原有軍官必須進入湘楚軍校特訓班學習。
另外，湘楚軍校的第七期畢業學員，也正好充實到第九師，適時開展第九師的整訓工作。
不過，開展整訓工作的駐地，卻成了擺在秦漢跟前的難題。在投誠之前，曾貞幹曾明確提出，他的部隊不能用於和湘軍的作戰！事實上，秦漢在完成對這支降軍的改造前，也不會放心把他擺到東征的戰場上。
那麼，應該把曾貞乾的第九師擺到何處呢？
放眼軍政府的外圍，西部和北部局勢相對穩定，駱秉章和官文已經先後承認了護國軍政府的正統地位，軍政府雖然付出了相應的軍援為代價，但至少免去了兩個方向的後顧之憂，也給護國軍集中全力東征，創造了條件。
東線不保險，北線和西線不需要，留在心腹要地又太冒險，除了這些，那麼剩下的就只有兩個方向了，一是貴州，二是廣東！秦漢權衡再三，決定把新編第九師調來廣東戰場，利用抗擊外辱的好機會，完成對原湘軍士兵的整訓工作，以最快的速度對他們進行洗腦教育。
讓秦漢心煩的還有一件事，原本駐紮在九江的湘軍水師，在曾貞幹率部投誠之後，卻在水師營官彭玉鱗的率領下跑了，並且順著贛江南下，準備迴歸曾國藩的南康大營！對於這支湘軍水師，秦漢是又愛又恨。
一方面，護國軍水師力量極度匱乏，急需大量船隻，可另一方面這支水師力量卻始終牢牢地控制在曾國藩的手裡，不肯投效護國軍！平心而論，秦漢之所以圍困九江長達一年零四個月而不選擇強攻，最重要的原因就是想完整地得到駐紮在港口裡的那支湘軍水師，可是現在，秦漢的如意算盤卻是竹籃打水一場空……
武漢雖然興建了造船局，蒸汽機也已經制造成功，可距離第一艘小火輪的誕生尚需時日！興建一支現代化的火力艦隊更是遙遙無期，可東征作戰迫在眉睫，如果護國軍沒有一支足夠強大的水師保護長江這條水上生命線，這條支撐整場戰役的後勤補給線，隨時都可能遭受到太平軍和湘軍的襲擊而被截斷，給護國軍的東征作戰蒙上陰影。
“這***彭玉鱗，讓我逮住了非活剝了他！”秦漢恨恨地一拳砸在桌案上，憤怒異常，“趙球！”
“有！”
趙球山一樣的身軀昂然跨進秦漢的指揮部。
秦漢厲聲道：“立即把這封命令快馬送抵瑞昌，護國軍得不到的，也不能讓曾國藩得到！免得給日後作戰留下後患！命令樟樹的獨立炮兵師第一炮兵團做好準備，在贛江兩側修築陣地，封鎖贛江河道，一旦彭玉鱗的水師進入火炮射程，即刻予以消滅，絕不許放一艘船隻過去。”
“是！”
趙球大喝一聲，領命而去。
秦漢