驚心。
這矮壯漢子正是毛利家水軍的主將平四郎。
毛利敬慶惡狠狠地瞪著斷腿殘廢的平四郎，眸子裡幾乎要噴出火來！三十一艘武裝軍船，一千多名精銳的水軍，就這樣一戰而歿！毛利家最精銳的水軍已經在這一戰中損失殆盡了，自從長州藩起兵尊攘以來，還從未遭受過如此慘重的損失！
毛利敬慶猛地抽手腰間武士刀，雙手擎住，像惡狼一般瞪著平四郎團團踱步。
突然間，寒光一閃，毛利敬慶狠狠地一刀刺出，利刃輕易地刺入了平四郎的胸膛，平四郎痛苦地扭曲起來，臉肌也開始輕微地抽搐，毛利敬慶不解恨，握住武士刀猛地左右搠搗，在平四郎胸前切開一個標準的十字。
並沒有多少鮮血從平四郎的切口湧出，在之前的爬行中，他的血幾乎已經流淨了！
奮力以手握住毛利敬慶的武士刀，平四郎眸子裡的眼神迅速黯淡下去，終於頭一歪，氣絕身亡……
“八格！”
毛利敬慶尤不解恨，揮刀劈了另外兩名死裡逃生的武士，才恨恨地將武士刀擲於地下，臉上開始浮起沮喪的神色來，此番京都灣海戰失利，長州兵實力大受損傷，在各藩聯軍之間的地位頓時一落千丈，是時候早做打算了。
此時的京都警衛，主要控制在長州、土佐、薩摩三藩的聯軍手裡，由於孝明天皇的支援，幕府對三藩聯軍採取了妥協措施，被迫支援尊王攘夷，度圖以緩兵之計先瓦解三藩聯軍，然後再徐圖各個擊破。
三藩聯軍之中，尤以長州藩毛利家的軍力最為強大，由高杉晉作和平四郎統領的水陸軍隊雖然數量不多，分別只有六千人和兩千人，但由於作戰勇敢、訓練有素，加上毛利敬慶從西方人手購置了一批相對先進的火器，其戰鬥力在日本四島二百多諸侯裡面，絕對是數一數二的。
但是現在，平四郎統領的水軍卻在京都灣一戰中全軍覆滅，就好比斷了毛利敬慶的一臂，令長州藩的實力大打折扣！另外兩家土佐藩和薩摩藩的藩主必然會藉機搶奪聯軍的主導權！而一直隱忍的幕府也可能從幕後走上前臺，向聯軍下黑手……
為了應付即將到來的危機，毛利敬慶迅速做出了反應，當務之急是要統一三藩的思想，打消土佐藩和薩摩藩的非份之想。
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就在毛利敬慶擔憂即將到來的危急時，土佐藩藩主山內容堂和薩摩藩藩主島津齊興也同時獲知了平四郎在京都灣全軍覆滅的訊息，幾乎同時獲知這一訊息的還有孝明天皇和幕府大老松平慶永。
孝明天皇對三藩聯軍的態度應該說是曖昧的，一方面，天皇對三藩提出的尊王攘夷口號十分讚賞，皇室早就對只擁有名義上的統治權，而實權一直掌握在將軍幕府中的現實感到不滿，孝明無時無刻不在想著削弱幕府的影響力，恢復天皇對日本至高無上的統治。
可另一方面，孝明天皇又從內心裡懷疑和不信任三藩的藩主。
將軍幕府的統治方式已經由來已久，甚至可以說在全國諸侯心中根深蒂固，誰又能擔保三藩在打倒了德川家之後，不會成立另一個將軍幕府？孝明天皇曖昧的態度，就決定了皇室勢力在激進派和保守派之間的激烈角逐中，始終處於中立位置。
德川將軍幕府的大老松平慶永的態度則恰好和孝明天皇相反。
表面上，松平慶永是支援三藩發起的尊王攘夷運動的，但這是在全國各藩廣泛開展運動，而天皇又支援的前提下無奈做出的決定，在背地裡，松平慶永無時不刻不在想著恢復幕府對京都的警衛權，將三藩的勢力逐出京都甚至進一步消滅掉。
但直屬於幕府的武力不足以達成這樣的目標，要將三藩勢力驅逐出京都，松平慶永只能藉助全國各藩的力量！就目前而言，全國各地尊王攘夷運動進行得如火如荼，基本不可能糾集起反對三藩的聯軍。
不過，平四郎水軍的覆滅，卻好比在黑夜裡點燃了一盞明燈，給松平慶永指明瞭另一條康莊大道！既然難以糾集各地諸侯成立討伐三藩的聯軍，那麼藉助外國的力量驅逐三藩在京都的軍事存在，也是個不錯的選擇。
當然，這麼做的風險周樣存在，一旦外國勢力進入京都之後就不願意撤出，如何收場將是個難題！但至少，松平慶永還是想嘗試著和外國勢力先接觸接觸，沒有試過，永遠也不可能知道這條路是否走得通？
松平慶永選擇的第一個接觸目標，就是擊敗了平四郎海軍的中國，外國勢力中的新貴！從感情上，中國和日本都屬於遠東世界，人的體態特徵也基本相似，更