庭二品大員，下官自然是要親自前來迎接的，秦大人請。”
“岳父呢？他老人家身體可好？”秦漢問。
“好著呢，你來得不巧，大哥他昨天就出發前往宜昌體察災情去了。”張明基答。
“那就見不著了，就麻煩叔替我問個安吧。”秦漢道，“槍呢？軍情緊急，我領了槍還得趕緊返回長沙，畢竟眼下湘軍新敗，局勢瞬息萬變，我不能離開長沙太久。”
“大人所言極是。”張明基道，“下官已經讓人準備好了，步槍五百支，子彈五萬發，足足裝了五馬車，下官這就帶大人去領貨。”
在倉庫裡，秦漢看見了兩尊火炮，頓時心裡奇癢難耐，就好比見了美人似的！
“叔，這兩尊火炮是誰的？”
“哦，那兩尊炮啊，是湘軍九帥的。”張明基道，“洋人把配件運到軍械局，我們負責組裝，九帥一共訂購了十門火炮，眼下只裝好了兩門，只等全部裝好了便一起給九帥送去，聽說現在武穴戰事吃緊，工人們也是日夜加緊趕工呀。”
“武穴戰事吃緊？”秦漢瞪大了眼珠子，叫起來，“那是屁話！石達開雖然在九江打了個大勝仗，一舉端了曾國藩的老巢，但本督料他不日便會回師天京了！長毛內部的勾心鬥角，哼哼，那才是方興未艾，長毛能在西線保住九江就算不錯了。”
張明基賠笑道：“帶兵打仗，那是你們這些武將的事，我這個小小的局長只顧趕造軍械便是了，旁的一概不管，也管不了。”
秦漢道：“恩，這兩尊火炮，本督一併帶走，曾國荃問起就說是湘楚軍校調走了，湘楚軍校將要開設步炮協同科目，沒有兩門火炮做教學裝置，那成何體統？”
張明基臉色一變，急道：“大人，這恐怕不太好吧？”
“有啥不好？”秦漢厲聲道，“創辦湘楚軍校之目的就是替湘軍訓練合格的陸軍軍官，曾家兄弟自然會全力支援，這事就這麼定了，你不用多說了，來人，將這兩尊火炮裝車拉走。”
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1857年3月，石達開押運糧草抵達天京。
韋昌輝以下一應高階將領全部至西門迎接，天王洪秀全在天王府設宴給石達開接風洗塵，以嘉獎他在西線的卓著戰功。
席間，洪秀全親熱地摟著石達開的肩膀，說道：“達胞吧，你運籌帷幄，率師一舉奪回九江，擊潰湘軍，徹底瓦解滿清對我聖國的西線圍困，真可謂勞苦功高，是聖國的有功之臣哪，來，朕敬你一杯。”
洪秀全如此隆重接待，倒讓石達開受寵若驚。
“替聖國效力，是臣分內之事，萬歲不必如此。”
洪秀全感慨道：“是呀，替聖國效力，是每一名聖軍將士應盡的職責，達胞說得好啊！不像有些將領，有了屁大的戰功，便想著拉山頭、謀私利，稍有不如意便拉著隊伍背叛聖國，當真是令人寒心哪！”
石達開趕緊在洪秀全面前跪倒，叩拜道：“是臣督促不力，請萬歲責罰。”
洪秀全臉上的神色陰晴不定，淡然道：“要說責任，達胞你是有的，羅大綱率師叛變逃走，事先不可能沒有預兆，你應該早做防備嘛。但話又說回來，羅大綱並非廣西殺出來的老人，用人不當的責任不該由你來承擔，這件事就這麼過去了，以後不提了。”
“多謝萬歲開恩。”石達開頓首再拜。
“起來吧。”洪秀全扶起石達開，和聲道，“聖國西線之圍雖解，東面亦安，可南北大營仍然互為倚角之勢，給天京以莫大威脅，朕這次從九江將你召回，就是讓你來對付南北大營的！江南、江北大營就像是長在聖國體內的兩顆毒瘤，如果不趁早拔除，早晚給我聖國造成難以挽回的損失。”
石達開心中落寞，在他看來，江南、江北大營實不足為懼！西線的湘軍才是太平軍心腹大患！洪秀全藉口將他從九江召回，分明是不願意他率師西征，攻掠湖廣地區！石達開忍不住轉頭望著一邊的北王韋昌輝，他可是曾經託人稍信給韋昌輝，讓韋昌輝在天王跟前替他陳情的呀……
韋昌輝向石達開苦笑搖頭。
“達胞哪，眼下局勢對我們聖國十分有利呀。”洪秀全撫著石達開的肩膀，說道，“上海的洋人已經答應與我們全面合作，這樣我們就不用再擔心來自東面的威脅，就可以集中優勢兵力，全力對付江南、江北大營，獲勝還是有很把握的嘛。”
石達開道：“萬歲，臣以為洋人的話不可深信，對洋人我軍亦不可毫無防備，否則，怕是要吃大虧呀。”
“達胞多慮