在幫助日意格翻譯的同時，林義哲也認真地向達士博等專業人士學習著關於造船的知識。事實上，由於當時“第一號輪船”的材料幾乎都是在國外製造成型後運來中國的，因而達士博實際是在指導中國工人們如何組裝。
建造輪船所需的船臺很快開始搭建，中國工人們用原始的打樁方法，站在雲梯上，數十人奮力拽動七百斤重的鐵錘，將一根根長達6至10米的木樁慢慢砸入地裡，夯實船臺的地基。而後再在這塊特別加固的地面上交叉疊放枕木，枕木間用長1米多、直徑10厘米的鐵釘釘連，架成一個前高5米餘，後高半米餘，長達76。8米的枕木船臺，船臺兩側另有巨木支撐。到今天為止，船政第一座船臺大功告成，其餘三座相似的船臺也在陸續興工。
冬天的馬江之濱，數里之內都可以聽到船政廠區傳出來的打樁聲，中國工人們喊著號子，拎動巨錘，奮力勞作著。
林義哲知道，工人們夯實的不僅僅是船政的基礎，也是近代中國邁向海洋的基礎！
12月13日那一天，第一艘從法國裝載船政訂購物資的帆船到達馬尾，數百人用了二十多天時間，將火鋸、鑽鐵機、劈鐵機等一件件這個時代的中國人完全沒有見過的古怪傢什，以及建造“第一號輪船”所需的鐵片、鐵條搬運就位。後來幾天，在香港等地訂購的船材木料也開始運到，日意格、胡雪巖從上海、江浙等地招募的129名工匠、水手，也陸續到廠，萬事俱備。“第一號輪船”很快便能開工了。
林義哲望著略顯簡陋的船臺和周圍的板屋建築，回想著這些日子來的工作，深深的體會到船政創始的艱辛和成功的來之不易。
此時此刻，歷史對於他來說，不再是教科書上的幾個日期、枯燥乏味的陳述和偏執的評論，而是活生生的事實，他已然置身於其中，成為了歷史的一部分。
“SALUT，親愛的林！”日意格的聲音將林義哲的思緒拉了回來。
“SALUT，日意格先生。”
聽到日意格用法語和自己打起了招呼，林義哲也笑著用流利的法語做答。
可能是在中國說漢話的時候太多，聽到林義哲的說的標準法式問候語，日意格感到分外親切。
眼前這個年輕的中國人，他以前並沒有太深的印象，直到那一天他突然用法語向達士博提問，才引起了他的注意。
對於林義哲法語的“突飛猛進”，船政的很多人如吳仲翔夏獻綸等都很驚奇，沈葆楨林普晴夫婦當然也不例外，但他們並沒有起疑，而是一廂情願的歸結為林義哲本人天姿聰穎和勤奮刻苦。
“您剛才在想什麼？”日意格注意到林義哲剛才在望著船臺出神，便跟著問道。
自從船政換址風波之後，林義哲雖然仍是一個小小的船政幫辦，但說話的份量，明顯要比以前重得多。在日意格等這些高階洋員當中也不例外。
“我在盼著這艘船早日下水。”林義哲笑了笑，說道。
“我想您已經發現了，一切都順利得不可思議，”日意格自信地笑著回答道，“要知道，我們法蘭西帝國尊敬的皇帝陛下也在關注這項象徵著兩國友誼的工程，因而我帶來的都是法蘭西最優秀的工程人員，您會看到，這條船的建造，將成為一個奇蹟，發生在中國的奇蹟。”
林義哲知道日意格為什麼把他們的皇帝掛在嘴邊，因為日意格、德克碑等人能夠經法國海軍部最後同意二人在保留法國海軍軍官身份的情況下受僱於中國，法國皇帝拿破崙三世是起了很大的作用的。在得知中法兩國之間存在這樣一個合作專案後，拿破崙三世對此發生了濃厚興趣，專門接見了日意格等人，要求法國各部門及東方艦隊司令對此予以配合，並頒發勳章給日意格等人以示獎勵。因此船政最早的法方工程技術人員均很快得以與日意格直接簽訂合同，分批前往中國，併為船政建廠造船採購了大量裝置、材料運到中國。
“我還希望以後能夠看到更多的奇蹟。”林義哲含笑答道，“說實話，日意格先生，它離我心目中的戰艦還有一段距離。”
日意格當然聽出了林義哲話裡的意思，知道他還在為左宗棠定下的“兵商兩用”船型而煩惱，但他為人精明，儘管和林義哲已經很是熟稔，而且也同樣對左宗棠給船政定下的“方針”不以為然，但熟知中國官場規矩的他仍然沒有對此明確置評表態。
“這艘輪船的設計還是非常先進的，比起總督閣下在西湖建造的那艘小輪船，可以說是真正的飛躍，雖然說它和法蘭西帝國海軍最新式的戰艦相比，還有