遠的便瞧見一塊巨石上，刻有硃紅的“核雕鎮”字樣。
姜璇捂嘴偷笑，說：“這般明晃晃地刻在巨石上，生怕別人不知鎮裡住的都是核雕技者。”
阿殷很是興奮。
以前祖父從不允許她在外面顯露核雕技藝，她學核雕時，能夠交流的人只有祖父和阿璇妹妹。而如今裡頭全都是核雕技者！全！都！是！
她翻身下驢，駐足在巨石前觀摩，只道：“字跡蒼勁有力，可見刀功，若有核雕，真想得以一見。”
一聲不輕不重的嗤笑響起。
阿殷抬首望去，只見一明豔姑娘對她露出一臉的不屑，漫不經心地對身邊侍婢打扮的姑娘說：“這年頭阿貓阿狗都能談核雕，核雕又豈是那些平庸之輩能夠談及？真真可笑。”
侍婢輕笑：“姑娘說的是。”
“走，進去，免得有人汙了我的耳。”
姜璇微惱，正想出聲反駁，卻被阿殷拉住。她輕輕搖頭，道：“如今核雕興盛，有才華者能得賞識。方才那姑娘看起來不過二八年華，若也是核雕技者，這個年紀心高氣傲也是應該的。”
姜璇嘀咕道：“姐姐十六歲的時候，外頭賣得最貴的核雕都及不上姐姐的呢。”
阿殷嗔她一眼，說：“出門在外自該謙遜，何況天外有天人外有人。”
“不，姐姐才是最厲害的。”
阿殷哭笑不得，卻也拿她沒辦法。入了鎮子後，阿殷發現街道上行走的姑娘不少，經打聽才知原來大多都是替主人家來買核雕的侍婢。鎮裡攤檔商鋪琳琅滿目，皆是核雕，因水平參差不齊的緣故，有的門庭若市，有的則門可羅雀。
阿殷佯作挑選核雕的樣子，又問：“我方才見到一位姑娘，生得五官明豔，看似對核雕有所涉獵。”
她本想再形容一番那姑娘的容貌，檔主卻一拍大腿，道：“你說的是恭城洛家的掌上明珠，洛三姑娘！她與尋常人可不一樣。去年洛家出了一位核雕天才，正是洛三姑娘的長兄，他的核雕為當朝丞相所喜愛，去年年底已被招去永平，成為丞相府中的門客。如今可是丞相面前的紅人，小姑娘，一人得道雞犬升天知道嗎？現在莫說我們核雕鎮裡的人，連恭城的人都得讓他們洛家三分。”
洛家之事，阿殷有所耳聞，只是當時並沒有在意。
那檔主又道：“這位洛三姑娘也是有點天賦的，如今憑藉著她長兄的威名，在核雕鎮裡打橫走都沒人敢管她。我們雕核的，是為了什麼？不就是為了有朝一日出人頭地嗎？我雕核已有三年，出來的核雕形神韻工都是不差的，你瞧瞧這個，買回去當扇墜是極有面子的。瞧你是頭一回來我們核雕鎮吧？我馬大核的名聲那是整條街都知道的。”
隔壁攤檔有人笑了聲。
馬大核面不改色地道：“笑什麼笑？有本事賣得比老子多再來笑！”
那人面色訕訕。
馬大核搓著手，道：“小姑娘，你瞧著如何？賣得不貴……”上下打量眼前的阿殷，眯眼笑道：“看你頭一回過來，折個二錢，便只收你三十文錢。”
三十文錢，冬雲半年的月錢。
姜璇咋舌，道：“姐姐，這不搶錢嗎？”
阿殷也不表態，手指拈起核雕，放在掌心端詳。
是一個猴頭頂壽桃的核雕。
春光明媚，對映在阿殷纖細潔白的五指上，格外刺眼。馬大核的心虛來得突然，不知怎麼的，眼前姑娘看起來不過是個黃毛丫頭，說話談吐亦是平平，可當她安靜地端量自己的核雕時，那雙看起分外瘦弱的手卻如此沉穩有力，彷彿能夠輕而易舉地翻雲覆雨。
馬大核粗著嗓子道：“買不買？不買別擋路！”
阿殷問：“這是三十文錢的核雕，一百文錢的核雕又是哪種？”
馬大核一聽，以為遇到一個揮金如土的主兒，當即笑吟吟地道：“有有有，我馬大核這裡什麼都有。”他開啟一個木箱子，又取出一個緞面錦盒，裡頭正是一個羅漢核雕。
阿殷微笑道：“原來馬老闆擅長羅漢核雕。”
“我拜師學藝三年，雕刻羅漢無數，我這裡賣出的羅漢核雕念珠，沒有一百也有八十，”他望了眼阿殷手裡的猴頭頂壽桃核雕，又道：“當然，我雕刻的猴子亦是不凡，難得你一個小姑娘家懂得欣賞我的技藝，羅漢核雕我賣你一百一十文錢，正好今年猴年，你手中的便當作添頭送你了。”
阿殷又問：“我若買下，這個核雕憑我處置？”
“你想砸碎了都成！”