。”
陸聽溪躲開他的魔爪：“我從前覺著你就是個愛欺負小姑娘的小混蛋。現在我不這樣想了。”
謝思言捏著她臉上軟玉細脂似的一點嬌肉，眯眼。
看來小姑娘已在不知不覺間對他改觀了。不僅改觀了，還會對他表意了。
“那現下你如何想我的？”他伏身，與她鼻尖相抵。
“現下我覺著你是個長大了的混蛋，俗稱，大混蛋。”
……
沈惟欽最終也沒應下與寶音郡主的婚事，為此寧可放棄自己先前的增設藩王甲兵數的提議。天興帝本也不想讓沈惟欽娶得寶音郡主壯勢，何況沈惟欽肯讓步，皆大歡喜，遂順水推舟應下，
只是沈惟欽並不急著回封地。寧王之亂的善後事宜確實尚未理畢，天興帝便也暫且未作催促。
開春之後，保安州幾乎滴雨未落，更南端的保定府亦然。如此持續了兩月，漸演成災。天興帝派了兩個欽差分別前往兩地賑災，但兩地屬官似與治下生民有牴牾，又兼層層盤剝，最終能拿來賑濟災民的銀錢寥寥無幾，兩邊差事全都辦砸了。
幾番廷議之後，天興帝決定讓謝思言與另一個名喚邢明輝的新入閣的閣臣分別前往保定府與保安州治災。
啟程前，謝宗臨將兒子叫到了書房。
“你當真要接下這差事？”謝宗臨面色沉凝，“那邢明輝是什麼來歷，你應當清楚。保定府與保安州兩地又相接，他若想做什麼手腳，方便得很。”
邢明輝是仲晁選中的繼任者。入閣時日雖短，但實質上已是三朝老臣，早年也頗得仁宗皇帝倚重。不過入仕早，如今還不到知天命的年歲。謝宗臨看得出，仲晁這是想讓邢明輝積些威信，等將來成了氣候，天興帝不想買他的賬也不成。
謝思言道：“父親是擔心兒子鬥不過邢明輝，還是擔心兒子鬥不過仲晁？”
謝宗臨也知兒子手段萬端，只總難免擔憂。他思及一樁事，皺眉：“有樁事，為父一直不大明白。既然楚王敵友未明，當初設局擒寧王時，為何還要將審問仲晁這麼要緊的差事交給楚王？不怕楚王包庇仲晁？”
謝思言淡聲道：“那個跟皇上提出設局引寧王作亂的人就是楚王。主意是他出的，審問仲晁的差事也是他自己攬的，皇上當時大抵不好拒絕。另就是，皇上興許認為楚王跟仲晁不太可能勾結，畢竟楚王如今什麼都有了，勾結閣臣回頭還要落個結黨營私的罪名，何必。”
“也是這麼個道理——那麼楚王是友非敵？”
謝思言道：“楚王的事，兒子一時半刻跟父親說不清，總之兒子會萬事小心。”
這廂父子籌謀，那廂則是上下級密談。
仲晁盯著對面的邢明輝道：“能否畢其功於一役，便看這回了。”
邢明輝道：“閣老放心，下官定盡心竭力為閣老分憂。”
仲晁放下臉：“謝思言在內閣一日，就礙眼一日，皇帝遇事又喜問他，再這般下去，老夫怕等不到自請致仕，皇帝就得讓我提前讓位於謝思言。你這回不成功便成仁，老夫若倒了，你們往後都沒好日子過。”
謝思言若在內閣一人獨大，頭一件要做的就是黨同伐異。
邢明輝忙道：“下官明白，閣老寬心。”
……
謝思言走後，陸聽溪回去睡了個回籠覺，起身之後就收到了一封帖夾上未署名的帖子。她拆開一看，頓住。
這是沈惟欽寫給她的。大意是請她出來見一面，他有一樁頂要緊的事與她說，跟謝思言相關。
陸聽溪斟酌少刻，吩咐楊順派人暗中跟護，這才出門。
在陸家城外一處莊子的偏廳內坐了片刻，沈惟欽便到了。
他也不跟她兜圈子，徑直道：“姑娘應當也知世子此行起由，仲晁行事狠辣，世子總是凶多吉少的。”
他頓了頓，道：“所以，我想讓姑娘做個抉擇——若姑娘願意與我做一樁買賣，我就幫他渡過這關。正好幫姑娘還人情。”
陸聽溪道：“他不需你幫。”
沈惟欽道：“姑娘不知，這回情勢複雜。”
陸聽溪蹙眉：“你都知曉些什麼？”
“這個問題我先不答，姑娘只說應是不應。”沈惟欽不緊不慢道。
他見陸聽溪起身往外走，擋住她去路：“姑娘做甚？”
“你管不著。”
沈惟欽容色微沉：“姑娘今日若就這麼走了，我就把陸修川整隻手都剁下來。”