芊哪裡來的這麼大氣性，陸聽芊面色陰沉少刻，讓身邊的丫鬟掏銀子賠那盒胭脂，須臾，丫鬟折返，小聲說她給的銀子不夠。
陸聽芊是頭一次來馥春齋，此前也聽聞過這裡的東西都是奇貴無比的，但她覺著不過小小一盒胭脂而已，頂破天也就五兩銀子，誰知那夥計說她打碎的那胭脂是十兩銀子一盒的，又說那胭脂的材質如何難得，胭脂盒如何考究，身側的陸聽溪也是一副司空見慣的模樣，陸聽芊不肯在堂妹跟前輸了面子，咬咬牙，將銀子補齊了。
她此番來，統共也就帶了三四十兩，還要留些銀子買些旁的，如今先賠了十兩銀子，也沒心思繼續在此採買。她邀陸聽溪陪她去三樓坐坐，說不會耽擱她回去吃年夜飯。陸聽溪應下，與她上了樓。
……
大年初一，五更天不到，爆竹聲就此起彼伏連成一片。
沈惟欽驀地從床上驚起，一瞬的惘然後，抬手一揩，額上一層汗。
他又夢見了她。
自打他從宛平回來，就頻繁地做與她相關的夢。夢中場景不盡相同，但入夢的少女總是同一個。少女的眉眼，少女的嬌音，盈滿腦際，揮之不去。
他不斷告訴自己這是不該的、是愚蠢的，但徒勞無用。
他後來睡前甚至還念起了清心咒，但依舊無用。
照這樣下去，他下回怕是還會幫她。可他已經跟從前的種種做了了斷，怎能回頭。為了一個女人毀掉自己的籌劃，這聽起來就荒唐可笑。何況那女人在他面前沒有一句實話。
如若他要得到這個女人，就必須將他的大半精力與籌謀的重心都放在她身上，並且要抓緊時間。
他不可能放任自己這樣幹，絕不可能。他如今是沈惟欽，就該做沈惟欽該做的事。沒有相應的記憶，他對那女人的所有說不清道不明的情愫就都是空中樓閣，縱然將她佔為己有又如何。
對，就是這樣。
他反覆這般勸說自己，床榻是一刻也不想多待，翻身趿上靴子，轉去穿衣。
楚王昨晚從宮裡回了，與一眾小輩吃了頓年夜飯。他到底上了年紀，守不得歲，早早睡了。今日朝會冗長，他預備好生用了早膳再去。一面用膳一面低囑小廝，末了道：“做得隱秘些，莫讓他發覺。”
小廝應是。
沈惟欽過來給楚王拜了年，並不用膳，回身要走，卻聽身後的楚王起身：“走吧，一起。”
……
咸寧帝如今的光景，不便出席外廷的朝會，只命皇后帶著太子過去，又請了太后一道，但太后嫌麻煩，拒了。
太后未去外廷，也是因著內廷這邊有命婦朝賀，顧不過來。好些近臣家的夫人知道太后喜歡熱鬧，又見陸聽溪這小半年來因著時常陪伴太后左右，得了不少好處，就藉著給太后拜年的由頭，提前請命，將自家女兒也一併帶來。
宮中熱鬧得很，朝會之後例行賜了宴。筵席過半，一內監忽至，與謝思言說陛下有請。謝思言見內監是個面生的，問他是哪個宮裡的，那內監自道他是思政殿新來的。謝思言眸光微動，起身出了大殿。
陸聽溪在命婦朝賀之後的筵席上見到了仲晁家的女眷。她也是後來拿了畫像給謝思言看，才知道原來那日跟沈惟欽一起的人是仲晁。又因仲晁對謝思言存著殺心，她就對這一家子格外留意。
筵席散後，她與孫瀅等人一道往北行去。
太后住在皇宮東北方，地廣殿稀，北面闢了一個麋鹿苑，供太后日常遊賞。
仲晁的女兒仲菡是老來女，又仗著父親是次輔，在一眾女眷中言行舉動格外張揚。到了麋鹿苑，一眾女眷攢三聚五，各自說笑。
自打鄒益為謝家上門提親之後，往日與陸聽溪相熟的、不相熟的，就總時不時地藉機探問她與謝家的親事。
謝思言遲遲不娶親，眾人素日茶餘飯後就總愛猜度哪家姑娘能有這潑天的福分，做這謝家的宗婦。又揣度謝思言不娶親大約是因著眼界高，還沒尋見能與他相配的姑娘。這等事若是擱在旁人身上，大抵要被說成是目空一世，但謝思言卻不然。眾人覺得謝思言這是理所當然。
一個什麼都不缺的豪門公子，確實難以想見什麼樣的女子能與之相配。
而今陡然聽聞兩家互換了庚帖了，還是鄒大人上門提的親，彷彿京師一息之間變了天一樣，眾人都是措手不及，紛紛揣測是否兩家早有計議，只是未對外透出而已，否則為何如此之快。
仲菡瞧見陸聽溪身周圍滿了人，一個個極盡諂媚示好