張一張地仔細檢視公文，頭也不抬地說：“所以申大人才要做出犧牲，您的所作所為對大楚意義深遠。”
申明志盯著這名老吏，早在擔任宰相之前，他就知道中書省的重要，卻沒想到最重要的一個人竟是一名普通的中書舍人。
仔細想想，一切其實都有預兆，中書省規模不大，吏員不過五十餘人，中書令、中書監按規矩定期更換，這麼多年來，底下的官吏也是有來有去，唯一沒變過的人似乎就是南直勁。
申明志剛當上宰相的時候，還沒有發現南直勁的重要，直到皇帝甦醒、韓稠下獄，申明志心驚膽戰的時候，南直勁突然登門，勸他主動交出相印，申明志才明白，原來朝中隱藏著一股勢力。
他被說服了，原因無它，南直勁瞭解皇帝，幾乎預測到了皇帝的一切行為，申明志想要保住名聲與性命，就只能與這位中書舍人合作。
“卓如鶴會做得比我更好？”申明志問。
南直勁繼續檢查公文，“只憑一點——陛下的欣賞與信任，卓宰相就能有所作為。”
申明志沉默不語，面對當今皇帝，他犯過太多錯誤，早已無法彌補。
公文沒錯，南直勁合上公文，抬眼看向對面的申明志，“我向申大人闡釋過，‘馴服’皇帝有多麼困難，當今皇帝生於亂世、成於軍旅，雄心之大，比武帝有過之而無不及，大楚的根基卻已今非昔比，承受不起君臣爭鬥。身為臣子，咱們的唯一選擇就是以退為進，順從陛下、幫助陛下，等他相信整個朝廷能夠為己所用，一切又會恢復正常。”
“除了一點，我不再是宰相。”申明志又嘆一聲。
南直勁沒有開口，他相信申明志自己能夠領會，抱起公文，小心地放入隨身帶來的箱子裡，打算告辭。
申明志伸手按在桌面上，身體前傾，小聲道：“南大人承諾過的事情……不會出紕漏吧？”
南直勁微皺眉頭，“我的命在申大人手裡，我向您說過的任何一句話傳來陛下耳中，都會惹來殺身之禍，我也有妻兒老小，不會拿這種事冒險。”
“我今年六十有三，南大人高壽？”
“比大人小兩歲。”
“我怕自己等不起，到時人死債消，南大人承諾過的事情都無意義。”
與殷無害相比，申明志就像是貪圖小利的市井之徒，南直勁將箱子放在桌上，雙手按在上面，微笑道：“子孫相繼，債怎麼會消呢？申大人自管安心回鄉，三年之後的大試，以申家公子的才華，必能高中三甲，如果我看不到，也會有其他人照看。”
“誰？”申明志最