只有金垂朵在意。
“你不該帶這麼點兒人北巡。”金垂朵第一句就帶有指責意味。
“大單于也不該帶著匈奴人南下入關。”韓孺子笑了笑，金垂朵還是那麼美，與勾人心魂的張琴言不同，金垂朵有十分美麗，卻不願表露出來，要用嚴肅與驕傲努力壓制，張琴言則用眼神與技巧將自己的美麗向上提升，對韓孺子來說，這兩人都沒有完全成功。
“以後的時間裡，會有許多人頻頻提起我的錯誤，不急於這一時。”韓孺子能想象得到，如果能逃過這一劫，自己只怕再難離開京城半步。
金垂朵垂下目光，再抬起時說：“大單于希望你當大楚的皇帝，他說他需要一位強大的盟友，而不是軟弱的臣服者，唯有如此，才能共同應對西方的強敵。”
“嗯，而我需要一位草原上的盟友，不是長城以內的入侵者，匈奴人必須退出楚地。”
金垂朵稍稍向前探身，向對面的皇帝說：“我身邊的人不懂楚語，所以我可以向你直白透露：大單于不會讓出已經得到的土地，他渴望得到城牆的保護，已經到了偏執的地步，一切談判只能在此基礎上進行。我來這裡是為了救你一命，因為……你曾經救過金家。”
“那我也不妨直白地說，我不會當第一個讓出土地的大楚皇帝，大單于也明白這一點，他讓你來和談，只是故佈疑陣，他的真正目的是要騰出手來殲滅塞外的楚軍。”
一個人身處絕境的時候常會生出種種幻想，總以為天上會掉下金子、水裡會湧出珍寶、地上會有遺失的財物……韓孺子也不能免俗，但是從蔡興海那裡瞭解到各地形勢之後，他冷靜下來，拋棄幻想，只做最簡單的推斷。
於是事實一下子變得清晰起來。
“大單于想要的不是一段城牆，而是整個長城，這樣一來，北方有險可守，南下隨時可以挾持大楚，他需強大的盟友，但這個盟友必須聽話，必須接受他的指揮。”
金垂朵輕輕嘆了口氣，大單于自然不會將心中的全盤計劃告訴她，但是憑她的瞭解，韓孺子的猜測不會錯，“即便如此，你還是能活下來，有機會收復失地……”
韓孺子又笑了一下，“我是皇帝，大楚的皇帝，寧願死在這裡，讓京城再立一位新君，也不會揹負讓大楚江山殘破分裂的罪名。”
金垂朵盯著他，沉默了一會，說：“京城派來的使者可不是這麼說的，他們願意負出一切代價，只為換取你的性命。”
韓孺子派出的使者是喬萬夫，地位低下，京城的使者則是吏部尚書馮舉，雙方匯合，做主的只能是後者。
“京城使者秉承我母親的意旨，做出的決定不算數。”
金垂朵恢復正常坐姿，“那你打算怎麼辦？就這麼等著殉國？”
“我還沒到必亡的地步：京城有忠臣坐鎮，北方大軍群集，南方有柴悅領軍，正率兵進攻燕國，他的選擇非常正確，大單于想必也感受到了南方的威脅，所以才想要和談吧。”
“如此說來，你出城與我談判，只是為了拖延時間？”
“是為了請你相助，請你幫我拖延一點時間，哪怕只有幾天。”
金垂朵沉吟多時，“臨淄城的齊軍已經向大單于使者做出承諾，很快就會調集全部兵力，從後方向柴悅軍發起進攻，匈奴大軍南下配合。大單于並非一心只想擊敗塞外的楚軍，他在擇機而動，到時候你連談判的機會都沒有了。”
“我相信大楚的將軍，願意冒險。”
“你總是……”金垂朵又顯出幾分指責之意，馬上收斂，“好吧，我會告訴大單于，說你有意和談，但是要先見一下京城的使者，溝通一下情況，一來一往，或許能為你爭取到幾天時間。”
“謝謝。”
“這只是一點兒報答。”金垂朵站起身，“對了，你得賠償右賢王一位大楚公主。”
“嗯？”
“你的一名逃兵拐走了右賢王的寵姬。”
韓孺子忍不住笑出聲來。
金垂朵嘴角動了動，忍住沒笑，“不管這個逃兵是什麼來頭，做得都太過分了，右賢王把這筆賬算在你頭上，聲稱和談成功，大楚必須賠償一位公主，不成功，他也要從京城搶一個回來。”
韓孺子收起笑容，如果楚軍主力接連戰敗，右賢王的威脅就不再是笑話了，“好。”
反正談判只是拖延，韓孺子對任何條件都可以暫時接受。
金垂朵走到門口，轉身道：“我能理解你的選擇。”
為了