升和善於用兵的柴悅，這時候也不比普通計程車兵更冷靜。
可意外總會發生，柴悅等人正籌備明日的大計，神雄關來了一位不速之客。
韓桐剛被關起來不久，京城來了一位“客人”，不是送信的驛兵，也不是身藏密令的軍官，而是真正的朝廷大員。
左察御史蕭聲，以欽差的身份，前來神雄關視察軍情。
蕭聲位高權重，一向被認為與崔太傅關係密切，與此同時，還與柴家聯姻，一名侄兒是柴家的女婿，另一名侄兒蕭幣，因為意圖謀殺柴悅，一直被關在碎鐵城的監獄裡。
這樣一名欽差，對於“心懷鬼胎”的一群將士來說，無異於當頭的晴天霹靂。
欽差到來，本應早有訊息，可蕭聲卻一反常態，沒有派人提前通報，率領數百人直達城下，喝令守衛開門，馳入城中，一路來至衙門，升堂入座，派人召集眾將。
柴悅等人措手不及，不敢輕舉妄動，只能奉命來見欽差。
蕭聲坐在書案後面，還穿著披風，神情冰冷，他是左察御史，日常職責是監督京內文官，聲名顯赫，北軍雖然不受其節制，卻也久聞其名，一個個進來之後都恭恭敬敬地跪拜行禮，不敢稍有失禮。
蕭聲也不客氣，即使面對職位最高的北軍都尉，也只是點下頭，等到柴悅進來，他連頭也不點，但是多打量了幾眼。
劉昆升是名義上的掌軍大將，等三十餘位主要將領到齊之後，他上前道：“我等不知左察御史大人到來，有失遠迎，萬望恕罪。”
蕭聲咳了一聲，“還有幾個人沒到。”
劉昆升只得回道：“鎮北將軍、右將軍等人還在路上，左將軍……有罪，現已下獄。”
蕭聲輕哼一聲，“如今天下多事，路途不穩，我從京城遠道而來，不想太早洩露訊息，因此沒有派人提前送信。”
眾人都不敢吱聲，有人甚至後悔將神雄關奪回得太早了，沒讓欽差遇上暴民。
“不知大人到此，有何要事？”劉昆升只能硬著頭皮發問。
“據報楚軍正在碎鐵城與匈奴大軍隔河對峙，本官奉命前來督戰，犒賞三軍將士。諸位既已返回關內，想必前線大勝，斬首幾何、俘獲多少、頭功為誰？都跟我說說吧。”
劉昆升汗流浹背，欽差來得太突然，一猶豫間，他們已經失去先機，如今大堂內外都是蕭聲帶來的衛士，三十餘名將領束手無策。
可是後悔也沒用，蕭聲是朝中重臣，位在北軍所有將領之上，劉昆升就算早做打算，也不敢扣押左察御史。
“回稟大人，神雄關遇險，楚軍連夜回防，未與匈奴人交戰，而且……”
蕭聲拍案，怒聲道：“區區幾千流民，值得八萬楚軍回防？”
劉昆升跪在地上無言以對，柴悅上前道：“大人息怒，楚軍回防不只是對付奪關的強盜，前線軍情多變，鎮北將軍正與匈奴人和談，此刻想必已經成功，匈奴人暫時不是威脅，而且碎鐵城糧草不足……”
“說話者是誰，報上名來。”蕭聲冷冷地說。
柴悅是衡陽侯庶子，在家中不受寵愛，見過蕭聲幾次，只是沒有得到介紹，但他相信，蕭聲不會對自己毫無印象。
“末將柴悅。”
“柴悅？我只聽說過北軍軍正柴智，什麼時候多出一位柴悅？”
“柴軍正是末將的兄長，不幸遇害……”
“呸，兄長遇害，弟弟就能繼承官位嗎？”
柴悅愕然，拱手道：“末將是鎮北將軍麾下參將，受命與北軍都尉掌管全軍，並未擔任軍正之職。”
“嘿，小小一名參將，竟然能夠掌管全軍，本官若是晚來一步，你是不是連大將的位置也要奪了？”
柴悅跪下，“大人息怒，末將掌軍實是迫不得已……”
蕭聲不給柴悅解釋的機會，轉向劉昆升，“劉都尉，掌管北軍，朝廷只認你一人，現在我來了，你可以交權了。我問你，北軍大司馬印現在何處？”
劉昆升以頭觸地，“卑職無能，大司馬印……被東海王搶走了。”
蕭聲大笑數聲，突然收起笑容，從懷中取出一物，放在書案上，“就是這個嗎？”
劉昆升抬頭看了一眼，認出那果然是北軍大司馬印，心一沉，只得道：“卑職死罪。”
“堂堂北軍都尉，食朝廷俸祿，不能為君分憂，連官印都丟了，真是滑天下之大稽，八萬楚軍，面對匈奴人不戰而退，更是令天下人寒心，爾等可知罪？”