服。
蘆花一天不止挑一擔水，所以裝滿桶就回去了，因為要過年了，在井邊洗洗涮涮的人不少，孟夏來的時候人不多，沒一會就來一堆的村婦，沒人見過孟夏，就七嘴八舌地聊開了：“這是誰家小媳婦，生得可真夠俊俏的了，沒見過呀。”
“就是，比大茂家那表嫂還好看。”
“別說，別說，那個女人真是厲害…”
“就是，就是說她幹甚，瞧這小媳婦的手，跟蔥白一樣，哪裡是鄉下人的手，怕都沒做過活。”
……
孟夏聽有人誇獎自己長得漂亮，還長得比那桃櫻好看，很有幾分竊喜，再聽人講自己沒幹過活，又挺鬱悶的：自己在相府一直沒嫌著過，當然到二小姐身邊，因為二小姐覺得她機靈，端茶遞水跑腿傳話的事做得多些，那洗衣做飯的粗活做得少些，但怎麼也不象沒幹過活的，不過那井水剛打上來還好，沒一會子就冰冷得手都不願意伸進去。
孟夏一腔熱血回到家，結果都不知道還能在家裡住幾日，便沒有參與這樣人的問話，只聽又有人道：“這小媳婦歲數好象不大。”
“我怎麼感覺不象小媳婦，倒象個沒出閣的姑娘。”
“孟家寨沒出閨的姑娘，咱扳著手指也能算出有哪幾家，可有這個？”
“但孟家寨新娶媳婦的人家也沒有呀。”
“就是，就是…”
村婦們正說著，又有新的村婦加入，其中有人道：“我看見蘆花那表兄了，神仙般的男人。”
“蘆花那表嫂的男人？”
“正是呀。”
“在哪裡看見的？”
“在村口遇到的，和蘆花表嫂在一起的，噯喲，真沒想到，世上還有這樣好看的男人。”
孟夏有些納悶，自己才從家裡出來不過一會子，難不成那表兄餘順兒就來了，村婦們正七嘴八舌地議論著時，蘆花挑著空桶回來，村裡的女人自然都認識那蘆花，便有人問，“蘆花，你男人還沒回來？”
蘆花急著挑水，一邊打水一邊道：“二十八才回呢？”
“你男人會掙錢喲，這要過年了，還在掙錢。”
“那是，他識文斷字，哪家抄抄寫寫不請他。”蘆花自豪地回答。
孟夏見一村婦有幾分好奇地問：“對，蘆花，你男人的表兄到了？”
“哪有，我出來的時候都沒見。”
“我在村頭看見你表嫂和一個男人在一起。”
孟家寨不大，誰家有個什麼動靜，只要有一個人知道了，不過一頓飯功夫，就可以傳遍全村，所以蘆花有些納悶，沒來得及與孟夏打招呼，裝滿水就往家去了，孟夏也想回去看個究竟，最主要是想看桃櫻那種女人能找個什麼樣的男人，趕緊地洗起了衣服。
只是等蘆花一走，那群村婦衝著蘆花就議論開了：“人大茂中意的是族長的閨女，寨子裡誰人不知，不給工錢怕都想去，還以為真是她家大茂會寫幾個字？”
“是呀，蘆花怕是矇在鼓裡的。”
“原本，這大茂和族長閨女還算般配，可大茂家太窮了，族長哪會看得上。”
“說是開年族長就要嫁閨女了。”
“族長把他閨女許給長州城的首戶周家，那可是真正的大戶人家，光聘禮就是幾十挑，亮鋥鋥的白銀還有兩百兩。”
“可族長是極敬重大茂那個表親家的。”
“說是那表兄家是有來頭的。”
“有什麼來頭？”
“說是大茂那舅母家姓王，跟京州城一個大官家有些關聯。”
“噯喲，乖乖，那怪說不得呢，咱們孟家寨從古到現今，最出息的，也就慶祥叔家的兒子，在長州城做捕頭。”
“記得那年不，有方士路過過咱們寨，說咱們孟家寨是風水寶地，會出貴不可言的貴人…”
……
孟夏越洗越冷，聽著村婦們講蘆花的壞話，想出頭，好在村婦沒一會就更樂於講方士算命之類的事。
孟夏也不再去聽那些閒言碎語了，正覺得凍手的時候，有人往她盆裡倒了桶水道：“剛打上來的水不僵手。”
孟夏抬頭一看是蘆花，挑了幾桶，額頭上還冒著汗珠，蘆花一伸手，幾下幫孟夏把衣服洗完了，孟夏聽見有人驚詫地道：“那小媳婦是蘆花家的，是小三媳婦？”
蘆花立刻大聲道：“她是我家大茂失散多年的大妹子！”
眾村婦都“啊”了一聲，孟夏知道她們“啊”什麼，但蘆花不知