銳騎兵，為大軍的主力，其次就是之前招降的黃巾軍，也就是青州兵為其次。至於水軍，始終是擔任接應、運輸、補給的作用，並沒有參與任何的戰事之中。
而荊州、東吳一帶則不同，此處江河彙集，戰馬不能馳騁，作戰主要靠戰船。曹操不懂水戰，也不知道水戰的禁忌，似乎不單曹操如此，就連曹操軍中的將臣，也沒有一人能夠擅使水戰的。就算偶爾有人知曉，也是從古代的戰事中知曉一些皮毛而已，根本就沒有實質性的戰事和磨練。
當時引領青州和徐州水軍的大將，便是臧霸，臧霸一人獨領兩個州城的兵馬，可見曹操對其的信任。之所以曹操如此信任臧霸，還有這一個重要的原因，也是這個原因，讓曹操得以將兩州郡的兵馬，放心的交給臧霸。當時曹操之所以起家的兵馬，並不是招募而來的兵馬，主要是依賴所收編的青州黃巾餘部。
曹操沒有殺這些青州黃巾餘黨，使得這些人感激曹操，願意為曹操效力。但是這幫人到底是強盜出身，雖隨曹操多年轉戰，仍處於相對獨立狀態。可以說曹操對於這支兵馬，並不是完全的信任，只是曹操需要這些人，在籠絡人心方面，曹操有著一定的手段。除此之外，曹操主要將領之中，沒有一個出身於青州黃巾之中，這和曹軍的兵力構成形成了巨大的反差。
曹操的本部親軍，和這些外部兵馬的比例，相差實在懸殊。而且沒有親信的將領，也沒有合適的將領能夠引領這些人，直到有一人出現，那便是臧霸。臧霸早先麾下並，全部都是青州和徐州大人，其中大半都是收編的黃巾餘部。曹操在收編青州黃巾時，臧霸也在收編了徐州黃巾兵，可以說十分的巧合。
尤其在史蹟中提到，黃巾之亂起，臧霸從陶謙擊破之，拜騎都尉，遂收兵於徐州黃巾兵。這和曹操的情況是一樣的，由於這兩支軍隊本是同源，所以臧霸便是最好的人選。而且曹操也沒有看錯人，選擇臧霸是最為正確的，一方面曹操固然是要借用臧霸的威望和實力。另一方面，臧霸自身對曹操是十分的忠誠，為人也很是低調。以至於曹操死後，曹魏對臧霸的態度仍舊是厚寵其爵位，漸奪其實權。使用的完全是懷柔手段。
除此之外，單從曹操死後，曹丕繼位，隨即晉升帝王之位，給予眾將的加封便可以看出來。雖然在官職上，臧霸不是靠前的，但是從這些主要將領的食邑數量來看，臧霸實在是太靠前、太靠前了。
排名第一的是曹仁，三千五百戶，張郃是三千三百戶，第三名便是臧霸，足有三千戶。要知道五子良將之首的張遼，才只有兩千六百戶，徐晃是兩千九百戶，而夏侯惇和曹休才只有兩千五百戶。能夠達到三千戶的，只有曹仁、張郃和臧霸三人，這絕對是一種特殊身份。
除了青州、徐州水軍，沒有經歷過大戰，所以戰力不強外，對於曹操大軍來說，另一個致命點就是暈船。就是因為暈船，導致曹軍今次戰敗的導火索，當然還有另外一個重要的致命點，那就是瘟疫。可以說，當時曹操之所以敗給蜀吳聯盟，多少因為曹軍自身的原因。當時瘟疫在曹軍之中的蔓延，再加上將士們在船隻上面水土不服、暈船、嘔吐、生病、甚至病死，曹操心裡十分焦急不堪。
後來，曹操視察水軍戰船回來之後，在踏上陸地的瞬間，頓時靈感心有生髮。當時曹操裡那麼令人找來諸多的鐵鏈鐵鎖，將所有戰船緊緊地捆綁在一起，使得戰船平穩如陸地。可以說，鐵索連環的戰船，根本就是曹操自己想出來的妙策。雖然事後，因為這件事，導致曹軍慘敗，但是不得不說，當時曹操能夠想到這個辦法，確實是一個不錯的注意。
曹操自幼熟讀兵書，想到這連環船，也是因為連環馬的緣故。但就是這個好主意，使得周瑜和黃蓋有了火攻的機會，隨著事後的曹軍在赤壁之戰中的大敗，使得後世人人得知連環戰船是水軍的大忌。若非是曹操在赤壁一戰中的大敗，反過來的話，曹操連環戰船將蜀吳大敗，那恐怕水軍連環戰船就將載入史冊，怎麼也會比那連環馬還有盛名。
而且在曹操連環船，遭到黃蓋火攻艨艟撞擊之後，確實是引燃了大火。不過就憑藉黃蓋的那一艘火船，想要就此燒燬曹操上千艘大船，實在是有些誇大。當時，曹操在看到將士們無心交戰，且劉備和孫權兩軍已經衝殺而來，將士們早已經沒有了力戰之心。當時曹操便知道今次自己已經戰敗了，面對孫權水軍的追擊，曹操只能撤退。
不過曹操不是傻子，如果就這樣撤退走的話，那這些戰船，便會白白的便宜了孫權。所以曹操在臨行撤退之前，命令將士們，把所有的戰船，全部焚燒。絕對不能留下