宮裡每一號宮女都有住所，少則十幾人，多則二十人同住一間房，大小約莫主子們房間的兩倍餘，可那麼多人住著仍稍顯擁擠。
阿寧分到的床鋪是位於最裡頭的那間，此刻本該屬於她的床鋪上橫著一雙腿，隱約還能聽到香甜微酣聲，是隨同她一起在御膳房做事的宮女，名曰三寶，名字取得隨意，是個臉蛋圓圓，頗愛吃食的可愛丫頭。
三寶睡得極熟，阿寧一路奔波有些疲憊後，亦躺了下來閉著眼淺睡了半會兒。
一日之計在於晨，伴著雞鳴，新的一天亦開始了，三寶醒過來瞧見她，重重地打了個呵欠：
“阿寧。。。我昨夜沒有壓著你吧？”
阿寧搖搖頭：“快些起床吧，是時候準備早膳了。”
她微低著頭，平日裡用來遮掩胎記的髮絲亦低垂下來，三寶迷迷糊糊地看著她，突地覺得阿寧雖算不得明眸皓齒叫人一眼便能瞧出的大美人，卻是別有一番恬淡安然的風情在，若沒有這塊胎記。。。該是個受人喜愛的人。
可由不得三寶細想，御膳房忙碌的早晨已經開始了，伺候的是這宮中皇家人，自然是一點馬虎動容不得，這錯一分便要掉腦袋的事情委實小看不得。
幸得早膳較之午膳與晚膳，要稍顯簡單些，一盅燕窩口蘑鍋燒雞，清蒸鴨子燒狍肉攢盤一品竹節卷小饃首一品，餑餑六品，輔以一碗白粥，待到送給各方各宮的早膳已經叫來取的公公丫鬟們端走後，膳房百餘人方得以小小地鬆了些氣。
人一閒下來，總免不得多嘴幾句，自古都是這麼個道理。
有人道：“聽說陛下昨日的早膳都沒吃上幾口，又被悉數退了下來，我等尋常人，要是有朝一日能吃上九姑娘的菜，我可連碗盤子都要舔盡咯。”
另外一個稍微見過世面的小丫鬟嗤笑一聲：
“這算什麼？我問你，你可知曉先帝在位時每日膳食繁華至什麼地步？”
她伸出三根手指：“足足是陛下的三倍不止。”
她進宮早些，看到的，聽到的便要多些：
“陛下自上位以來，首先便是對宮中各部分進行了調整，到了咱們御膳房，首當其衝的便是那些菜品的數額，每日每餐足足減下了十數道菜。”
“也是，陛下胃口向來不好，吃的極少。”
經驗稍長些的小丫鬟卻突然捂著嘴嘻嘻笑出聲，嗤笑了一句：“怕是沒人送出去才是！”
口耳相接，耳語幾句，盡是些八卦事。
“當真是這樣？”
自然！
“皇家御膳向來奢侈，皇帝鍾愛的無非就那幾樣，餘下的向來做了賞賜賜給信任的官員與後宮寵愛的妃子，是以收到這賞賜的人還要行大禮謝主隆恩呢，可咱們陛下。。。哎，你也不是不清楚。”
“你是說。。。。”
“呔，你這是裝糊塗還是假聰明？難道還得我給你一一道來才是？卻說這陛下啊，性子如此孤僻奇怪，整日悶在得閒殿沒日沒夜地處理政事，一上朝便陰著一張臉，聽說，他還會動手打人哩。。。。
伺候他的小丫鬟那個身上不青一塊紫一塊？你去問問，文武百官哪裡有不在背後罵他的？
其中啊，尤以定國侯薛潛薛大人最為憤慨，再來說後宮吧，我且看啊，咱們陛下該是諸國中，最是清心寡慾之君王了，偌大個後宮竟然沒有一個人，還真是到了世人皆勿之，人人都不願意嫁的地步了。。。。”
“。。。。。”
“前些年還好，長歡公主未出嫁，也算給陛下做了個伴，現在長歡公主亦出嫁了，偌大一個宮，獨有陛下一人，你且說，那些飯菜若不減半，還能交與誰呢？”
“。。。原來如此。”
“嗯？” 她未曾聽清，於是又問：
“阿寧，你對此事可有什麼想法？”
阿寧抬眼望她，頓了頓，而後問道：
“三寶，你也同千萬世人一般，厭惡陛下嗎。”
三寶頓了頓，訕笑一聲：“也。。也算吧。總覺著，大家都這般說，總不是空穴來風罷？我若不跟上去說幾句，便顯得像個異類了。”
阿寧不再說什麼。
臨近午膳之時，本在泉井旁清洗蔬菜瓜果的阿寧被人叫了過去，此人名叫何嬸嬸係為九姑娘身邊的一大幫手，算得上膳房心心知肚明的二把手。
何嬸嬸長了一張和眉善目的臉，比九姑娘年輕三四歲，約四十五六的年紀，笑眼眯眯地拉著阿寧道：
“我聽