艾巧巧眨巴著眼睛，似乎沒有聽懂他說的話。“什麼掌握一切？”
夜離殤微微一笑，岔開了話：“今年過年時，他定是不能回來的。”
果然，直到過完年，若懷西也沒有回來。
秦小寶真的沒有再繼續讀私塾，而是跟著她的母親學著行商。
馮老闆原本就是江湖人。不拘小節，所以也就由著女兒的心思。
第二年春天，夜離殤收到皇都來信，稱兵部侍郞病重，府中三公子若懷西入官場，已被提為四品侍郎。
艾巧巧悄悄把這訊息告訴了馮老闆。
她能看出秦小寶對若懷西的眷戀。只不過她覺著秦小寶年紀還小，許是時間久了，她就會漸漸淡忘掉這種感情。
秦小寶也正如她猜測的那般。再也沒有問起過若懷西的事。
春去秋來，幾年過去，秦小寶已然成了亭亭玉立的少女。
這一日艾巧巧正在景洪樓裡打理生意，秦小寶突然到訪。
“巧巧姐，我想學做菜，你教我好不好？”秦小寶揚著小臉。滿眼期待。
艾巧巧非常意外，“你不幫著你娘打理生意了？”
“暫時不需要。”秦小寶認真道，“我娘說。我要想出嫁就要好好學習女紅，我不喜歡做針線活，我想學做菜。”
艾巧巧於是便將她留了下來。
秦小寶在景洪樓人緣很好。又勤快，很快就學會了做菜。
不過艾巧巧注意到，她只學做精細的菜式。極少學做極酸極辣類的菜。
這個丫頭該不會是……想準備日後為若懷西做菜吧？
艾巧巧回去後曾把這個想法跟夜離殤說了，誰知夜離殤聽後只是輕笑不語。
“每人都有自己的情債，你管這些做甚。”夜離殤順勢伸手扣住了她的腕。
艾巧巧注意到他是在試探她的脈門。
夜離殤這幾年把她調養的不錯，他精通藥理，她則負責膳食，她的身子長開了，白皙的面容就像一株水仙花似的，水嫩的像是能掐出汁兒來。
夜離殤探手輕撫著她的腰，修長的指尖徘徊著，慢慢抽去她的腰帶。
“差不多我制的那種藥也用完了，今天試試別的？”
艾巧巧呆住了。
好端端的，怎麼就變成這樣了。
“什麼別的……”
夜離殤從袖中摸出個小藥瓶，“娘子不是想要個孩子嗎？”
艾巧巧眼睛一亮，“真的可以嗎？”
“你不相信自己的夫君嗎？”夜離殤彎起眼睛，將藥瓶在她眼前晃了晃，“今天這日子正好，只要你想……我們可一舉得子。”
艾巧巧看著那藥瓶忍不住想笑。
別人婦人家想要個孩子都要求著佛，拜著仙，可是她家的夫君卻比神仙還管用。
想到這裡，她大大方方的親了夜離殤一口。
“好呀，還等什麼，我們來吧。”
夜離殤輕笑出聲。
他的小妻終於漸漸褪去青澀，開始識得銷魂滋味了。
同年冬天，皇都兵部侍郞府。
若懷西正在書房內處置公文，一名小廝端著托盤進來。
托盤上放著一隻大號的蓋碗，裡面飄出陣陣香味。
若懷西手上的筆一滯。
這個味道……像是竹筍燜肉！
舊時的記憶一下子就把他拉回了在懷安城生活的那段日子。
小廝見他抬起頭，於是賠著笑把托盤放在桌上。
“公子用飯吧。”
開啟蓋碗，赫然出現的正是竹筍燜肉。
若懷西拿起筷子嚐了一口，眼中閃過一絲錯愕。
“這是誰做的菜？”
小廝笑道，“府裡新招的廚娘，因著公子總是食慾不佳，所以才招了幾個新的來……”
若懷西神色凝重，“你把這廚娘叫來。”
小廝見他不像是生氣的模樣，於是顛顛的跑去把廚娘帶了來。
臨進門時還對那廚娘道，“我家公子心情正好呢，說不定會賞你。”
那廚娘不到十五歲的年紀，看上去還是個小姑娘家，聽他這麼說卻只是淡淡的點頭，並沒有格外的驚喜之色。
小廝帶著她進了書房，緊接著便聽見“嘩啦”一聲，若懷西手裡的筷子落了地。
“出去！”若懷西沉聲喝道。
小廝嚇壞了，不知公子怎麼就動了怒，忙催