個時候曹操還是裝著講義的。
荀彧和毛玠提出“奉天子以令不臣”這個口號，他們兩個人的想法是要透過尊奉現任皇帝維護國家統一，反對國家分裂。這兩個人的心思我們可以肯定，但不能說這就是曹操的心思，曹操這個時候的心思，我們只能說他是可能是贊成這個觀點。但是這個說法它也給曹操戴了一個緊箍咒，就是曹操不敢太膨脹自己的個人野心，尤其是荀彧的話，他是用曹操自己的話來給曹操戴了一個帽子，戴高帽子的同時代了一個緊箍咒。所以到曹操晚年野心膨脹的時候，這兩個人就沒有好果子吃了，荀彧據說被曹操謀殺，毛玠下了大獄，這是後話。
現在我們還是回到漢獻帝建安元年這個時候，這個時候的曹操我個人認為，他還剛剛完成一個轉變，就是由一個熱血沸騰的青年將領，轉變為一個政治成熟的亂世英雄。我個人的觀點是，這個時候的曹操還不是奸雄，是英雄，他還是主張國家統一、反對國家分裂的，為了這一點，他要維護現任皇帝，因為現任皇帝在當時的情況下是國家統一的象徵。
＊易中天先生認為，歷史上真實的曹操在建安元年的時候，還是想維護現任皇帝的。但小說《三國演義》中寫曹操迎奉天子後是要獨攬大權，朝廷上的事情是先稟告曹操，再上報皇帝。《三國演義》中這一段內容和歷史真實一樣嗎？歷史上的曹操在這個時候有個人野心嗎？
但是你要說曹操這個時候是一點個人野心都沒有，這個恐怕也不實事求是。據一條不太可靠的史料是這樣說的，當時有一個太史令，就是王朝的史官，叫做王立的，就老去跟漢獻帝說，說天命是要更改的啊，我是歷史學家啊，我懂歷史，歷史的規律就是什麼呢？就是天命靡長，這個老天爺它不會總是喜歡某些人的，或者某個家族的，據我這個懂歷史的人看呢，這個天命現在要由漢移到魏了，將來能夠安天下的不是姓劉的是姓曹的了。老在說，結果曹操有一天就把他請到旁邊，拉著他的手說，說我知道先生是一個忠臣，但是天道微妙，天機不可洩漏，還是少說一點吧。那麼這條材料我認為是不太可靠的，因為在這個時候如果就有人說是魏要取代漢，我總覺得不太可靠，但是你說曹操這個時候一丁點這個心思都沒有，恐怕也很難講。總而言之，就是曹操把皇帝接到他的地盤裡面，自己位居三公以後，隨著他的實力的強大，隨著他敵人逐漸地消亡，他的野心也是開始在膨脹。估計曹操後來變得越來越專橫，越來越跋扈，越來越霸道，越來越不把皇帝當皇帝，於是終於發生了衣帶詔案件。
這個事情的案發時間是建安五年的正月，挑頭的人就是漢獻帝的岳父董承。據說董承從漢獻帝手上接過了一個腰帶，腰帶裡有一封密詔，密詔要他去殺了曹操。這個事情後來被曹操發現了以後，把董承這一夥全部殺了，劉備逃之夭夭，劉備據說也是參加了密謀的。那麼這個事情，《三國演義》是大做了文章的，因為《三國演義》它是要反曹操的，逮住這個事情肯定是大做文章的，但是正史上只有寥寥幾行字，而且也有歷史學家提出質疑。那麼我覺得至少這個事情可以說明兩個問題，說明什麼呢？說明這個形同虛設的皇帝他還是管用的，當時這些人要做什麼事情他都要打皇帝的旗號，在朝的像曹操這樣的人他就逼著皇帝下達對自己有利的詔書，那些反對曹操的人只好宣稱自己有皇帝的密詔，反正曹操手上拿的是公開的詔書，反對派手上拿的是秘密的詔書，每個人都說我得到了皇帝的授權，可見皇帝還是有用的。第二個說明了曹操這個時候野心開始膨脹，對皇帝的侍奉和尊崇已經開始變得言不由衷。
那麼這個過程完全是曹操有計劃、有預謀地在完成呢，還是自然而然形成的呢？這個實話說，也搞不清。如果確有衣帶詔一事，說明漢獻帝恐怕也到了忍無可忍的地步，因為這個皇帝從來沒有過過舒坦日子，應該說是早就學會了忍氣吞聲，如果不是太不像話，他不至於冒此風險。那麼這件事情往往是用來證明曹操挾天子以令諸侯的一個證據，既然這件事情我們不能夠很清楚地把它坐實了，我們也不能夠很清楚地坐實曹操這個時候究竟是奉天子還是挾天子。
其實在我看來，奉天子和挾天子在曹操這裡不矛盾，而且曹操還得到了另外一個好處，就是他可以利用這面旗幟，或者說利用這張王牌來最大限度地廣納人才，他可以名正言順地在全國招賢。而當時國內的人才基本上都願意到許都去，因為畢竟到許都去說起來是在中央做事情，它至少第一個有面子，第二個比較名正言順。結果是什麼樣呢？是官位是國家的，人才是自己的，曹操做了一筆大大合算的買賣。現在