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☆、套路
這會兒是午後剛過不久； 街面兒上人跡不多。街邊的攤子也少了許多，三三兩兩中間隔了距離。攤販閒了，與旁側的人聚在一邊兒說話。瞧著許硯和蘇一從街心走過去； 又是一陣交頭接耳。這兩人生得俊，本就吸人眼球，今兒又是都穿著不俗的。再有人是認識蘇一； 卻沒見過王爺的，少不得就要猜測這人是誰。
周大娘在街邊賣豆腐； 便是陶小祝剛從她家裡挑來的兩擔。她在攤邊候著； 但瞧見了蘇一； 心生恍然。這姑娘與往前大不同了； 真叫人忍不住想多瞧上兩眼。與她們對比起來，她周家的日子卻是越過越艱難。她心裡一面覺得自家仗著沈家占人宅院確實過分，一面又覺得蘇太公和蘇一逼著他家要了一百兩金子和磕了一百個響頭； 實在也是過於不近人情。這會兒她兒子的前程沒有，兒媳的嫁妝也沒了； 有時候想起來，只覺得這日子沒個盡頭。
除開這些； 她心裡還有些怨怪蘇一的地方； 便是沒幫他家在王爺面前說情。這會兒瞧著她與王爺好好的，哪裡像是生分了的？偏哄騙了她家安心，說將王爺得罪了，幫不得她們了。往常她就知道蘇一是嘴利心硬的，卻沒想到真能硬至如此。
她兀自在那嘆氣； 也不知在哪躲閒的周安心又到了這邊，瞧見蘇一和許硯正過了攤子去，柳眉一豎，道：“什麼道理？不是說她將王爺開罪了麼？”
周大娘仍是嘆氣，“這還不明白？人就是不想幫咱們。是咱們有錯在先，也不能承望人人都是菩薩心腸。她蘇一是個記仇的，不會幫咱們說情的。”
“我找她理論去。”周安心說著要跟上蘇一去，卻叫周大娘給拖住了，說她：“你是誰？又去王爺面前兒撒野？那會子蘇家門前磕了五十個響頭，你又忘了？這會兒再開罪了王爺，怕是小命也沒了。你再有個三長兩短，我誰也指望不上了。”
周安心頓頓步子，只能憋下這口氣來。她們這會兒什麼倚仗都沒有，還敢跟誰耍橫？別說今兒沒王爺，就是單蘇一一個，她也討不得半點兒便宜。到了這般境況，心思兜兜轉轉便又怪起她家裡的嫂子來，說：“原當娶了個寶貝，卻是個喪門星！”
本來以為娶了她就有了沈家做倚仗，結果那沈太守並不接濟他們過日子。又以為的，她嫁妝多些，手裡定有不少田畝鋪子，生的利也夠過日子了，哪知也是一樣兒沒有。橫豎哪頭都靠不上，還攪和得她一家被蘇家給攆了出來，連臉面也不佔了。
她說罷跺腳，甩手恨恨往一邊兒去了。
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蘇一這會兒仍跟在王爺身側，端著胳膊在身前，雙手前後虛搭著。若不端著樣子，便架不起身上的衣服，披帛也得像條多餘的桃色紗綾。頭上的日頭正是一天裡最亮的時候，曬得人身上拱著溫燥的熱意。待王爺在頭裡先停了步子，她才抬起頭來看，竟是到了片子坊。
片子坊是尋常百姓吃茶的去處，沒有憩閒苑修得那般精緻，也無隔間。上下兩層都散擺著茶桌茶凳，只有小小的一隅方臺供人說書。慣常來說書的就是一位老者帶一孫女兒，孫女兒常穿一身兒紅色襖褙，在旁邊彈三絃兒。而那老者，便是一面拍刷板一面說戲文。這會兒來的時候不巧，這兩人正也休息去了，茶館裡不甚熱鬧。客人也只有稀疏的幾桌，冷冷清清的。
王爺去跟掌櫃的點了一壺茶，挑了個二層東北角上的一張小桌，帶蘇一過去。樓上俱是空桌，這會兒只有他們兩個。他自個兒先往桌邊坐了，瞧蘇一還杵著，便是抬頭來看她，說：“坐罷，拘著做什麼？”
“民女還是不坐了。”蘇一稍收胸弓腰，站在桌邊兒，“王爺您有什麼示下，民女在這候著。”哪裡還敢坐呢，好些事要等著他跟自己清算呢。站著瞧著恭敬些，說不定他能手下留情。偏又心裡嘀咕些沒用的，想著他不是平日裡只去憩閒苑吃茶麼，今兒怎麼來片子坊這種地方了。
王爺卻說話總能順她心中所想，只見他低下頭去，說：“憩閒苑好些日子沒去了，也是去不得了。裡裡外外許多人，都是擠著去瞧我的，跟看猴兒一般。瞧見了，指指點點一通。我便納罕，我竟比戲臺上的熱鬧還好看？”
蘇一訕訕，這又是找她的禍了。這話兒原也是她傳出去的，跟那些姑娘們說了，王爺平日裡最常去的就是憩閒苑吃茶看戲。她是滿心裡惦記王爺要一一揪她的錯處，嘴上也便少放了神兒，接了話就說：“您是比他們好看些。”
王爺抬起頭來瞧她，她臉上一紅，意識到說錯話了，忙又分辯，“王爺，我不是那個意思，我的意