周安良不好發作，認癟下來，跟上蘇一的步子，“你且等等，幫我把曼柔叫出來成不成？我這會兒給她賠不是來了，叫她就跟我回去吧。這還有幾天便是除夕，總不能在外頭過年不是？這叫什麼，旁人必是要說閒話的。”
聽他這麼說，蘇一便停下身子回了回頭。目光在他身上上下掃了兩眼，看他眼神期待，卻也沒給他期待的答案，“你若識趣，趕緊走人。過了這道門，裡頭幾口人，沒一個是你惹得起的。沈三不想跟你過了，你該知道。這可不是鬧脾氣，你心裡也必然明白。若顧念往前的情誼，就該送封放妻書來，自己帶上老孃滾出那宅子去，也算好聚好散。倘或撕破了臉皮，你半分便宜也佔不上，還得臉上難看。”
周安良素來知道蘇一霸道，卻不成想這會兒竟霸道到管起他的婚事來了。也不知背地裡怎麼教唆了沈曼柔，怕這會兒越發是不想跟他回周家了。可這事兒與她什麼相關，她在中間做這拆人婚姻的惡毒事，簡直不是人。然心裡雖恨恨地咒罵，嘴上卻不敢，仍是說：“夫妻之間，能有多大的事兒？你叫她出來聽我一言，走不走我都不強求她。”
蘇一還要抬腳踹他，嚇得他連連後退了兩步。現出慫態來，又被蘇一嗤笑一記，便被甩在門外撂了單。他還不甘心，杵著不走，便只在門前來回踱步。
本來蘇一不摻和這個事兒，但這麼些日子下來，早瞧出了沈曼柔的決心。索性也就幫她擋下了周安良，免得他在家門上多生糾纏。
沈曼柔並蘇太公和石青這會兒也早吃過了早飯，那兩個出去雪地裡轉悠了，留下她一個看家門。這會兒她正坐房裡練鏨刻，十分認真的模樣。身邊擺了一個炭盆，裡頭火星明滅。碳是最尋常的黑碳，比不上她們那些人家籠的熏籠，偶或嗆到鼻子裡還要咳嗽兩聲。
她做得入神，也不知道蘇一回來了。只等背上叫她敲了一下，才被驚了一跳，直起腰來。手上石鏨也嚇得從金面上滑過去，拉出一道劃痕，因嗔怪蘇一，“輕手輕腳地做什麼鬼？你瞧瞧，都叫你嚇糊了。這一面我鏨得十分滿意，你賠我的麼？”
蘇一不與她鬥嘴，在她旁邊坐下來，自與她說：“周安良在門外站著呢，你不去瞧瞧麼？”
沈曼柔聽到周安良先是愣了一下，隨即便低下頭去，一副無所謂的樣子嘀咕一句，“稀奇，他來做什麼？”
“說是來賠罪的，要帶你回去過年呢。”蘇一把雙手伸出炭盆上，張開十指，指縫間跳著火星。
沈曼柔放下手裡的石鏨，也挪了身子方向，摸起杌子邊的木柴棒子撥了撥炭盆裡的黑碳，歪著腦袋道：“之前都不愛要，誰見誰厭，死在外頭也沒人管。這會子倒全來請了，說好的不是？”
蘇一聽她這話說得還不止周安良，自問了句，“又有誰來請？”
火星撥得旺起來，沈曼柔把柴棒擱下，也伸了手在炭盆上去烤。挨著蘇一的十指，被紅光印得透亮，說：“我大哥哥，也說是接我回去過年。叫我拒了，打發了回去。我這會兒算什麼，仍是周家的人，憑什麼回孃家過年去？便算不是了，我也不回去。”
“那就這麼著了？”蘇一看看她，想著親爹親孃同在一城裡，卻比她這個八竿子打不著的人還不如，實在讓人心酸。她原本以為，沈家但凡給個臺階下，沈曼柔也就會應下好來，與孃家好好的。畢竟是個極硬的靠山，傻子麼，非往外推去？可她偏就不要，想著攢著一口氣罷了。
沈曼柔微垂眼瞼盯著自己的手背看，半晌道：“先這麼著吧，我不想麻煩他們，橫豎誰都靠不住。周家對我怎麼樣，我心裡記恨，但已經談不上心寒了，只怪自己當初瞎了眼吧。但對孃家，總也敞不開心思。也不是我故意，只心裡有個疙瘩，解不開。許多日子，想著他們就這麼瞧著我受苦，巴望著我過得悲慘，好稱他們早先料下的話。”
說到這沈曼柔頓了頓，把十指蜷起來，又繼續道：“我知道他們是為我好，可心裡的檻兒也邁不過去，回去了覺得沒意思。我這會兒算什麼呢，三小姐不是三小姐，周大奶奶不是周大奶奶，回去必還是要聽他們話頭的。好不好提起來說，怎麼樣，可知道厲害了，當初怎麼不聽話呢？”
“呵……”沈曼柔自顧冷笑了一下，“往後我若是還能有家的，生下閨女來，若也是混賬腦熱的，我必不會這麼著。我都瞧出了她碰上了惡人，難道我還要給些銀錢就踢了她出去不管她麼？明知道她沒經過世事，必是會遭人算計的，也會受委屈會遭罪，偏還冷眼瞧著，再拍手暢快，逼她去死麼？她便是不顧一切，我罵歸罵，教訓歸教訓，但怎麼