“唐初府兵是自備馬匹，開始時地廣人稀，而且多次大破胡虜，得到大量良馬。然僅過了幾十年，馬呢，唐朝只好給錢讓府兵自己買馬。可能府兵自己有馬，但就是有馬，那個馬多半也不能上戰場了。陛下，如若不信，現在河北有許多保馬戶，被朝廷強行勒令買馬，看他們現在養的馬能不能上戰場？”
“那保馬法……？”
“介甫公種種變法當中，最糟糕的就是市易法，次之就是保馬法，不過凡事有利必有弊，有弊必有利，去其糟粕的一面，那麼另一面必然有其意義。如果想使保馬法成為良法，也要做一些調動，一分民用，二分軍用。實際以前歷朝歷代也不是禁止百姓養馬，為何馬在中原一直沒有繁衍起來，一是馬繁殖能力很低，二是百姓將雄馬一起去勢（閹割），三是百姓濫用馬力，比如讓馬整天吃重拉貨或耕作，所以馬的壽命不長。這導致中原的馬數量一直不高，並且再好的馬到了他們手中，也不能當成戰馬。不能當成戰馬，價格也就不高，百姓就不會太珍惜之。”
“所以唐朝巔峰時，戰馬主來來源地還是西北幾個大牧場，而非是來自百姓手中的馬匹。不過馬的作用非同小可，無論耕作或者運輸，遠遠勝過了人力。故臣認為，朝廷得下詔，如果百姓有雌馬得馬駒者，半歲後，備報官府，官府賞賜百姓十貫錢，配種雄馬賞兩貫錢。”
“這……”趙頊有些怏怏了。
“陛下，若此，以後我朝馬匹會越來越多，這有利於國有利於民，實際還是歸之於民。”
“那麼軍用呢？”
“陛下，軍用也分成兩步，首先下詔，對以前的保馬戶，每戶補貼十貫錢。”
趙頊萬分驚訝。
“臣在華池時，先帝下詔給三十貫錢買戰馬，實際一匹戰馬價值五十貫，上等戰馬達到一百多貫。介甫公執行保馬法，由官府給馬，或給二十幾貫錢，由百姓買馬，然而因為百姓飼養不當，或死或弱，官府又讓百姓賠償。結果馬匹未增，徒增民憂，由是又改成民牧制度。”
“然後出現奇怪的一幕，朝廷於西北給錢，按馬尺寸大小分別給三十二貫到十六貫，前年朝廷又詔令，發北方馬戶調馬支援騎兵，上馬給三十貫，中馬給二十五貫，下馬給二十貫，可去年呂公雅卻上奏，本路保馬極苦難買，民既爭市，價亦競貴，至駑者不下百貫。還有一件事，侍禁楊嵩在西北得一馬，打算賣掉籌集路費，讓韓同院（韓縝）花三十貫買下，結果韓同院發現此馬不可乘，又患疥瘙，讓下人退還給楊侍禁，實際韓同院也不知道，三十貫只能買這樣的馬！”
“為什麼出現這一幕奇怪的現象，朝廷責令百姓牧馬或保馬，如果真讓百姓使用，又無所謂，然而朝廷時不時收回保馬，或者強行用低價買民馬，保馬戶為了不讓官府追究責任，只好買馬回來應付官府。朝廷收回保馬或者高價低價買馬數量越多，馬市價就越高，這才出現連契丹馬的價格都達到一百貫的奇怪之事。”
這個好查的，問一下韓縝，或者從存檔裡將呂公雅的奏章找出來就行了。
趙頊臉色變得難看起來。
“因此保馬法必須進行重大的調整，一是對以前的馬戶每戶補貼十貫錢，雖不能挽回他們的損失，多少會起一起撫平人心作用。全國人心安定，後方穩定太平，才是伐夏最大的後盾。二是朝廷不能再強行讓百姓買馬保馬了，而是將軍中的次馬，但不能是病馬，交給馬戶飼養。馬死後，不能再讓馬戶賠償幾十貫錢，而是根據交馬前馬的口齡，分別賠償五到十貫錢。實際呢，等於是變相地向馬戶徵收馬租，這個馬租百姓同時又是能擔負起的，並且有了這個賠償，百姓會愛惜之，延長馬的壽命，再輔以對馬駒的補貼，那麼就利於馬匹數量增加了。”
“至於那些半歲的馬駒，也不是完全補貼給百姓，而是權當朝廷從百姓手中買馬，再示其馬的優劣，若劣者繼續交付百姓飼養，但死後賠償額不得超過十二貫錢。優者，朝廷帶回來，可以當成戰馬飼養了。但這麼做，會激勵百姓主動讓馬匹配種繁殖。”
“牧場何如？”
“牧場更簡單，有渭源，有熙河，河州離湟州太近了，還會有萬一，可是熙州可以做優良的牧場。而且比起中原百姓，熙州蕃人也懂得照顧戰馬。朝廷只要支付一些薪酬，再製訂一些獎罰條例就可以了。再說，西夏那片地區，還會等多久嗎？”
不過就是西夏拿下來，還需要戰馬，還需要騎兵，因為還有一個更強大的北方敵人。
趙頊心動了，又說：“那軍用呢？”