主是富商大戶，自然不會在乎這點銀子，但我們小戶人家……”他將探尋的目光投向朱由檢，“王東主來自京師，聽說北五省早就開徵商稅，究竟官府是如何開徵的？對我們商家又有哪些不利的影響？”
“原來兩位是擔心這個？”朱由檢長舒一口氣，終於要進入他關心的話題了，他稍稍思考片刻，“不過十五稅一，也很正常，與農業稅一樣，北五省的商人，也沒感覺到巨大的壓力。”
劉中俊顯得有些激動，“可是，我們自己掙的錢，憑什麼要交給朝廷？”
“慎言，慎言！”朱由檢指了指雅間的頂棚，“其實劉東主這樣的話，在下等以前也是責問過，但細想之下，其實也不對，兩位想想，我們商人，為什麼能平平安安掙錢？”
“為什麼？”劉中俊剛才被朱由檢嚇一跳，這會才醒悟過來，但朱由檢的意思，他實在沒聽明白。
“兩位東主，在下說句良心話，咱們商人能正常經商、掙銀子，靠的是自己的本事，這是不錯。”朱由檢小口呷茶，“但是，如果沒有地方官府，誰來保護我們的財產？如果沒有邊疆計程車兵，誰又來保衛我們的國家？皮之不存，毛將焉附？”
朱由檢不待兩人回答，繼續說道：“如果沒有國泰民安的大環境，我們商人如何掙得錢財？相信兩位都不願生活在刀光劍影血雨腥風的地方吧？”朱由檢微微嘆口氣，“寧做太平犬，不作亂世人，你們生活在南方，是沒有見過韃子南侵的慘狀呀，十室九空，屍體遍地，連老人孩子都不放過，最慘的是姐妹們，哎……”
“這……”劉中俊一時語塞，他似乎被朱由檢描繪的慘狀嚇住了。
周儒生瞪了劉中俊一眼，示意他不要亂說，然後對朱由檢道：“王掌櫃，如果單純交點賦稅，倒不是什麼問題，關鍵是……萬一官府在這上面做上文章，我們商人，可就慘了！”
“原來周東主是擔心官府藉機加碼？”朱由檢明白了二人的擔憂，在大明時代，法制不健全，這種擔憂是很正常的，“這個……在下實在不知道，但是在京師，應該沒有發生這樣的事，只要商人足額納稅，官府絕不干涉正常營業，偶爾查點，只是看看商戶是否偷逃賦稅。”
“京師在皇帝眼皮底下，官員們自然不敢做下手腳，但在江南，恐怕……”周儒生還是擔心不已，大明的潛規則在這些商人眼中，已經根深蒂固了。
“這個，周東主似乎不用擔心。”朱由檢為新政當起了說客，“京師高官雲集，原先貪墨成風，但新皇登基以來，已經大為改觀，這次的新政，大批錦衣衛在各地明察暗訪，一旦官府執行有誤，必將遭到朝廷的懲處。”朱由檢為了打消疑慮，繼續說了句：“別說商戶，就是耕作的百姓，也是依法納稅，沒聽說官府敢隨意加碼的。”
“大明真的依法行事了？”劉中俊抬起頭，緊緊盯住朱由檢，似乎朱由檢的回答，能解決他這方面的疑慮。
“至少在下看起來，真的是這樣。”朱由檢又補了一句，“再說了，大明的賦稅非常清晰，百姓都是知曉，官員就是加碼，自己也得不到。”
“自古官官相衛，難道官員們不能聯合貪墨？”劉中俊還是不信。
朱由檢輕笑，“劉東主有所不知，陛下治理貪墨，乃是實行自上而下監督法，比如知縣貪墨，一旦發現，不但知縣要查處，知府也會因為監管不嚴，一併獲罪，如此嚴厲，誰敢貪墨？”
周儒生似乎第一次聽說到這樣的事，他疑惑地看向朱由檢，“王掌櫃，如此說來，那各級官員……不是，如此下去，還有人願意為官嗎？”
“這個……好像沒有出現，只是聽說，一旦官員貪墨，不論多少，永世不得為官。”
“如果不為官，那他們還能幹什麼？”劉中俊這樣的小商人，似乎最怕官府，對官員的懲處，他倒顯得幸災樂禍。
“那他們就要掂量掂量，一旦被查處，家產充公，他們以後還還怎麼生活？”朱由檢也是得意，“陛下真是高明，雖然不一定要殺頭、剝皮、點天燈，但對官員的威懾，卻是相當的大。”
殺頭、剝皮、點天燈，乃是太祖年間對貪官的懲處，即便這樣嚴厲的手段，依然沒有讓貪墨絕跡，連太祖都不得不自嘆失敗，但朱由檢治貪，不是殺頭，而是讓你活下去，讓你無尊嚴地活下去，讓周圍的人都歧視你，這樣對他人更有警示作用。
“王掌櫃，北五省真的沒有出現官府加碼的事件？”周儒生雖然覺得朱由檢說得像是天方夜譚，但他還是有些信了，自從朱由檢登基以來，駭人聽聞的事情，也不