見動靜差點叫出來，硬是伸手把嘴巴捂了，私下幽會這種事被人撞見，於趙懷信來說風流韻事多添一筆，對已有婚約的她來說可就名聲盡毀。如果趙懷信真的肯娶她倒還罷，就怕到時翻臉不認，總得給自己留條後路，所以之前所有事兒都做的格外小心，連身旁的丫鬟也只兩個忠心的知道，像瑞和縣主再怎麼說她，沒有甚真憑實據是不怕的。
趙懷信對她做出個‘你先走’的手勢，朱鳳珊雖有不甘，但還是即刻聽從，緊著步子從另外一條路穿了過去。
“七姑娘幾時到的？”趙懷信一眼就看出顧青竹是故意把丫頭支開，負手站在她身後，低聲問道。
“剛到的。”顧青竹轉過身確定朱鳳珊也走了，微微蹙了眉：“不該瞧的我都瞧見了，一會兒有人過來，趙公子從這條路直走，岔口左轉便能回去。”
向來以不動聲色自持的趙懷信，聽完怔鬆了片刻，打量面前這個低自己一頭的小姑娘，有點吃不透她的意思：“剛到？七姑娘不問問？”
顧青竹一心想趕緊送走這尊大佛，不然他們倆被人瞧見也要番解釋的，抿嘴道：“這。。。我問什麼？原跟我沒甚干係的，但你於我有恩，方才又一副想走找不到機會的模樣。”
話雖動聽，可眼睛裡沒半點真意，顧青竹不明白朱四娘怎的就信了，只能說當局者迷旁觀者清，又考慮到他曾幫過明卓，就用了這法子遮掩，賣了人情又少事端，兩全其美。
如此直來直去的姑娘趙懷信是頭次見，居然有人看兩眼就猜著他的心思，真真兒了不得，趙懷信輕輕側了頭，笑說：“這恩情我承下了，多謝。”
這笑彷如一樹梨花綻放，美不勝收。
那等美景顧青竹像沒瞧見似的，一門心思豎著耳朵聽盧玉憐是否過來了，忙擺手催他快走，哪知卻出其不意的被問了句：“你家丫鬟真去找帕子了？”
“我尋由頭讓她去的。”顧青竹早想好了說辭，打定主意把頌安從這事裡摘出去，假如以後出什麼紕漏，可不是一個丫鬟能擔的了的，轉而把前段自己繡的葡萄藤帕子從袖裡掏出來，攤在手面給他看：“一會兒子她回來，我就說找到了。”
趙懷信單純突然興起試探下，倒沒追究人丫頭的意思，認真看了兩眼帕子，針腳有疏有密，明顯剛學繡工做出來的，葡萄樣子倒活靈活現，於是由衷的說了句：“熟能生巧。”而後腳下生風的走了。
那語氣誠懇的顧青竹想懷疑點什麼都不行，默默地把帕子塞了回去，後悔不該隨便拿出來，還攤著讓人看。
盧玉憐到時，臉上掛著不快，衝著顧青竹小聲說：“真夠晦氣，去趟淨房都能遇見朱鳳珊，沒頭沒腦的瞪我一眼，活像我拿了她寶貝似的，你瞧見她了麼？”
“未曾見。”顧青竹瞞著她道：“我剛才去菜圃轉了會子，還丟了帕子讓頌安好頓找，結果就在自個兒袖裡，大概正巧錯過了。”
頌安領悟她的意思，開口稱是。
盧玉憐羨慕的咂嘴道：“真想讓你看看她那個凶神惡煞的樣子！”
有驚無險的回了屋子，朱鳳珊還未歸來，直到大家散去才匆匆露了個面兒，青著張臉，別人都以為她是在瑞和縣主面前吃了虧，只有顧青竹心裡頭明白，趙懷信是真和她劃清界限了。
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冬節，聖人體恤百官近來夜以繼日的忙碌，特許每人輪休五日。
顧家總管事張羅的愈發精細，率著人提前至各處檢視，角角縫縫都得打掃乾淨，連廚房的灶臺都要重新擦洗，缺少東西當即差人出門買，過了今兒街裡店肆罷市，家家戶戶關了生意做節，哪裡還尋得到。
有黃姑姑在，顧青竹不需要操太多心，學完棋藝回來正一腦門子蒙，喝了碗紅豆湯，屋裡屋外轉上兩圈，一拍手，把喜樂喚到跟前，讓她挑張厚些的紙裁妥鋪在案上，再把墨磨好。
喜樂取了張冷金箋用幾個玉兔鎮紙壓了，手裡熟練的磨墨，好奇的問：“姑娘這是要作畫？”
顧青竹點點頭，將暖房裡插著梅枝的青瓷柳葉瓶挪到書案上：“畫張消寒圖。”
素梅一隻，花瓣不多不少八十一瓣，冬節這日往後每日染一瓣，九九盡，圖上春梅完整著了色，也就正逢春臨。尋常人家都喜用這個哄孩子，特別是小姑娘歡喜的緊，顧青竹母親原來每年都會畫兩張給她和明卓做消遣，多半新鮮勁兒一過，剩下的歸丫頭們每日填色，箱子裡到有幾張存了下來。
比著瓶裡的梅花，顧青竹琢磨半天才下筆，一會兒子，一朵朵清秀淡雅的梅花便躍然而