而初試這般僥倖，複試便沒有這樣的好運了。若是再有鬼谷中莘子的故人想要給她暗自留情，那麼今日領罰的章祖就是活生生的前車之鑑。
這話裡的意思壓得莘奴有些抬不起頭，她微微顫抖著嘴唇剛要說些什麼，白圭又慢慢地說道：“你如今也長了幾歲，不可再如小時一般任性妄為，一心認為如今谷內之人都與莘家為敵……莘子雖然已經仙逝，可是他的好，眾人也是記在心頭，自當適時回報。
可是這世間的是非曲直，並非的‘好壞’二字一語能評說的。你總是這般倔強，卻又貌美而無父母庇佑，又無安身立命的本事，就算谷主真的放你出去，你又能怎樣？與其這般，倒不如學會一個“柔”字，如水一般，皆可徜徉江海，又可安臥溝渠，領受了他人的好意，學些安身立命的本事，再圖他法，這才是真正的聰明人啊……”
話點到這，便不可再說下去。對於向來不愛管閒事的白圭來說，今日起了些憐憫之心，這般指點已經是仁至義盡。至於莘奴能不能聽得進去，就不是他所能操心的了。
白圭離去後，莘奴站在戒罰亭外許久，隱約能聽到皮鞭抽到皮肉的悶響聲。
她的眼底隱隱有些發燙，淚意下一刻便要湧出。直到章祖在僕役的攙扶下顫顫巍巍地走出戒罰亭時，她連忙跪伏在一旁。
可是章祖卻連看都未看她一眼，乾瘦的老者只是微微閉合雙眼，嘴裡似乎自言自語地冷哼一聲：“大好光陰這般虛度，也難怪是個不成器的蠢材！”
說完在僕役的參扶下徑自艱難地離去了。
莘奴立在原處，呆立許久。她本是激憤而來，可是回來時卻有些魂不守舍，一時心內煩亂。
就在這時，啟兒過來小聲說，家主吩咐她去準備今晚的晚食。
王詡愛食肉，服侍他起居的莘奴雖然不善庖廚，但是卻很會煮羊肉，是以偶爾她也要下廚洗手做羹湯。
莘奴起身回了後院，已經收拾乾淨的羊排被斬成了小段。將一旁去了肉的羊骨頭一起投入鼎內熬湯，再將切好的羊排與羊肉投入湯鍋中煮。羊肉煮熟後撈起來瀝乾，然後切成薄片放入滾開水裡一氽，再倒入湯碗中，衝入雪白的羊湯水，撒上碧綠的蔥花，香氣四溢的羊肉湯就做成了。至於羊排也要撈起，碼放在竹盤上，沾取薑末醬汁食用。
當莘奴將是食盤端入書房時，王詡正在院中操劍練功。
玄色的長衫在劍氣裡微微抖動，手腕翻轉間，樹上的桃花偏偏跟著一同盤旋飛轉。散落在他披散的烏髮之上。現出與平日的文雅不同的英氣。
王詡眼角的餘光自然瞟見了立在院子門口的的莘奴。
如今伊人嫋嫋，不再是小時的嬌憨可愛。
不過此情此景，倒是有些舊時的模樣。彼時尚且年幼的她是最喜看他在竹林修習武藝的，常常忘了食飯，一看就是半日……
每次他都對那小小的孺慕者視而不見，只是休息的間隙，任著她如奶狗兒一般蹭過來，一臉豔羨地伸出小手指點蹭著劍柄上的花紋，又小心翼翼地挨坐在他的身邊，鼓著肥嘟嘟的小臉問東問西……
那時的他甚是不耐，可是如今竟有些懷念起那般的年少時光……
當收起最後一招劍式，滿地花落，莘奴這才端著食盤踏入院中，入了書房開始在小案上佈菜。
許是方才被炭火灼燒，她的眼角尚且帶著一絲紅暈，仿若燕脂暈染過一般，一雙素手端著奶白色的羊湯，眉宇間有著遮掩不住的低沉。
王詡自然知道她是因為什麼而這般略顯萎靡。一向心高氣傲的她，卻要靠故人通融才可如其他稚齡少女一般透過初試，更是連累了他人遭受皮肉之苦，這心內的打擊，恐怕比親自責打她一頓都來得刻骨銘心。
“你已經加了三遍了……”他淡然對跪坐在小案一側用銅勺舀著作料的莘奴開口語道。莘奴這才恍惚回神，有些疑惑地望著他。
“你已經加了三遍鹽……”嚥下了口內的鹹湯，他自倒了一杯清水漱口，又對莘奴補充道。
果然如他所說，待她回過神來，都可以看見碗底尚未來得及融化的鹽粒。
莘奴沉默了一會，起身準備再去重新盛一碗過來，卻被王詡握住了手臂，一把扯進了懷裡。
“哭過了？”王詡輕輕地撩開她頰邊的碎髮開口問道。
莘奴咬了咬嘴唇，沒有說話。
又是這副倔樣子……王詡的眸光轉冷，伸手將她推出了自己的懷中，說到：“去，再盛一碗來。”
對於他的這種冷熱無常的