屍體，交相裹纏散落在草原上；血水，已叫大漠變得泥濘不堪；甚至，即便滲透性極強的沙地，也出現了一窪又一窪的水坑。在一個積滿血水的淺坑中，有一員大明的將軍，手捂著胸口蜷縮在那裡，他的姿勢僵硬而又可笑。由於臉上佈滿硝煙和鮮血的緣故，根本看不出是個什麼表情。只有一雙失去神采的大眼，定定的望著天空，一動不動。
小冀下馬，上前，眼淚滑落，砸在死去的英雄的臉龐上，一小塊面板，顯得白了一些。
“老栓，大帥找你呢！”
喃喃說完，小冀俯身抱起老栓的屍體，血水涓涓的，順著老栓垂下的手臂流到地上，小冀高聲嘶吼：
“給我拿條毯子來！”
幾個明軍士兵，聽到後連忙向這邊跑，小冀忽然覺得腿上被什麼東西牽了一下，低頭，原來是老栓的穆刀，想撿起來，受傷的身體有些吃不住勁，卻又不願再放開老栓，於是用右腳一踩一踢一挑，老栓的穆刀，高高飛起，滿是豁口的刀鋒，在陽光下閃爍著動人的光芒。
……
注：影響深遠的漠海遠征，就此正式結束。這場獻禮戰鬥的結束時間是，崇禎十二年壬申乙丑，西曆1639年8月8日。
這場歷時兩年的四方戰役，在田小薔揣著可以換購2千畝土地的背書國債，離開北京去青海湖尋找自己老公之時，就已經註定了勝利的結果。道理很簡單：
精英階層（資產階級或者官僚地主）全面掌握國家的實際權力，動搖君主獨裁和帝國體制，是一種歷史規律或必然。在明代，精英階層掌握（除了最高權利皇帝之外）的實際權力遠遠早於歐洲。因此，精英階層與獨裁君主的合作順利與否，與帝國體制的利益一致與否，決定了國家機器是否可以為了戰爭而全面開動。
田家留在國內的唯一代表――孫誠的夫人――田小薔，如此冒失而又張揚地西行，卻獲得了內閣、九卿、言官系統的統一默許？其背景就是精英階層，希望以此作為‘談判’的條件，來達到自身利益的最大化。戰爭國債不需要國家的現金償還，一個銅板都不需要，只要國家新開闢的土地，能夠允許他們任意換購，允許他們自主經營，允許他們十年免稅，就足夠了。
國家的利益是領土，皇帝小朱的利益是榮耀，皇商及官僚的利益是借用戰爭的勝利，來創造十倍百倍的經濟利潤。這三方的利益是高度一致的。
還存在另一個集團的利益體現，透過移民來緩解‘小冰川’災害下的糧食減產與人口膨脹之間的重大矛盾。亦即是平民的生存權。而平民，又恰恰是軍人的構成主體。在官僚系統普遍存在名義上欠薪的狀態下，軍人的軍餉卻按時足額地發放，甚至之前的拖欠也陸續補齊。又有新的農田供軍戶耕種，士氣獲得根本性的提升並不奇怪。
就這樣，在‘大明’這個集中了注意力與精力的巨人面前，無論是遼東還是蒙古，即便此時再加上日本和俄羅斯，大明也一定可以獲得勝利。
第二十一章：雨雪霏霏
“皇上，日前，吳三桂拜表陳情，懇請國家允許其父親吳襄帶俘入獻，進京面聖。再有，遼東那邊需要修城練兵，而諸侯諸王眾多，因此，希望國家能封其為東平侯！”
“喲呵？”聽到梁廷棟的彙報後，崇禎皇帝小朱，忽然匪氣十足的坐直了身子。
“吳三桂的膽子還真是不小啊！先是違令屠城，再是虛報軍功，後來又謊稱什麼福臨不是皇太極的兒子。現如今更有本事了，居然跟國家要起封誥來啦！你們內閣兵部的，眼見他這麼幹，可就沒有什麼說辭嗎？”
“呃！”
一眾大臣都把腦袋一低，不過不是羞愧，而是都有些憤憤然。因為吳三桂的這張拜表，其實是受人指點後寫的。指點人是周延儒。
這些官僚的本意很簡單：吳三桂矯詔行事，確實很令人反感，而且更加過分的是，吳三桂先後違反了三次，詐降、屠城、騙功。但反過頭來看，吳三桂的功勞也是大功、宏功。功過相抵之後，仍有功勞可以獎賞。
這裡還有一道非常關鍵的政治習題。在歷來的中國政治中，有一個約定俗成的定律“功蓋天下者不賞”。為什麼？天子行兵的目的就是把天下納入懷中，總不能把已在囊中的東西――天下――也賞出去吧？豈不是白忙活了！既然付不起，就只好不賞。這就是‘狡兔死走狗烹，敵國滅謀臣亡’的根本動因。
而恰恰就是這個吳三桂，卻巧妙地主動化解了這個難題，他有蓋世奇功，卻亦有欺君之罪，這樣一來，罰雖可以無限而罰，