歌舞昇平。
女眷的宴席在二層樓閣上，飄搖的帷幔外是燦爛的秋景，席中坐著位素衣高冠的歌伎，輕輕敲著缶，低低唱著吳曲，比起郎君們的宴席更多了些清雅。
崔老夫人高坐在上席，旁邊幾位族裡的老夫人與諸家的當家大夫人陪坐著，眾星捧月一般，只是崔老夫人臉色卻並沒有多少喜色，冷冷淡淡看著席上眾人。
鄭大夫人倒是依舊笑容滿面，與其他幾家的夫人們說著話，像是崔鄭兩家的關係沒有半點影響到她，她坐在崔家的壽宴上也依舊是自在。
崔大夫人也與身邊人說著話，臉上掛著往日沒有的淡淡的笑容，只是微微蹙起的眉頭，總有幾分不展。
二夫人慣會湊趣，這時候自然更是不甘落後，陪著幾位老夫人說著俏皮話，讓氣氛不至於太過低落，倒也時不時哄得幾位族裡的老夫人笑一陣。
二老夫人笑了笑之後，一眼看見了崔老夫人身後的琴娘，向老夫人嘆道：“說起來還是老夫人教養得好，琴娘不但人才出眾，就是這心性也是極好的，這時候還能念著族裡的好。”
她伸手拉過琴娘，向崔老夫人道：“這樣好的模樣與人品，難怪老夫人放在心尖尖上。”
崔老夫人有些驚詫，望向一旁的崔大夫人，用目光詢問是怎麼回事，崔大夫人輕嘆口氣，低聲將先前在小花廳裡的事告訴了老夫人。
在眾目睽睽之下，老夫人的臉色由驚詫慢慢變成了冷清，望了一眼琴娘，雖然帶著淡淡的笑容，但那笑容不及眼底，看得琴娘低下了頭。
琴娘心裡一陣怦怦亂跳，在老夫人凌厲的目光下感覺像是無所遁形，這麼些年在老夫人身邊，她知道那目光中隱含著的怒氣與失望，可是已經沒有退路了，如若不是如此，她就會被嫁去蕭家，她已經打聽到了，崔大夫人就要在壽宴上幫她相看蕭家了。
只要能夠留在崔家，時日久了，老夫人終究會心軟，原諒她這一番苦心的。
想到這裡，她一直惴惴不安的心也慢慢放下來，柔順地低著頭立在老夫人身旁，任由她們打量。
崔老夫人看了她良久，終於開口道：“好，你有心了。”
琴娘這才上前屈膝拜下，惶恐地道：“老夫人折煞我了，這些年若不是您教養庇護，如何能有今日，如今所做也不能報答萬一。”
她說著，抬起眼來，眼中隱隱含淚哀哀望著崔老夫人，素來溫柔的臉上這時候只有期盼。
崔老夫人卻是目光冷冽，望著她好一會，才道：“起來吧，你一番心意，卻也不能如此莽撞，有什麼話晚些再說吧。”
如此一來，琴娘縱然有話也不好再說，起身來退回老夫人身邊坐下了。
幾位族裡的老夫人又誇讚起琴娘來，崔老夫人雖然沒有開口，卻也沒有再說什麼，只是讓人給她換了盞茶湯，聽著她們說話。
這一幕讓鄭大夫人這幾位當家夫人們也注意到了琴娘，不由地多看了幾眼，但也因為琴孃的身份，終究不過看幾眼就罷了，誰也不會把一個庶女放在心上。
二夫人與三夫人卻不一樣，二夫人目光在琴娘身上上上下下掃了一遍，像是在思量著什麼，三夫人看著琴娘，嘆了口氣：“真是難為她了，自來得老夫人看重，爺孃又留下了那許多家財，原本可以定一門好親事，如今怕只能留在府裡了。”
她說著輕搖了搖頭，望著琴娘：“好在有老夫人作主，怕也不會委屈了她。”
二夫人聽著，不知道想到了什麼，目光閃了閃，沒有開口，卻是轉過臉與坐在她身旁的榻席上的溫家大夫人說著話。
顧明珠冷眼看著這一出鬧劇，側過臉請請吩咐了阿碧幾句，阿碧應下悄悄退下，去了崔大夫人的榻席邊，低聲與大夫人的貼身婢女凝香說了幾句才又退了回來。
“……大夫人說一會的百戲很是精彩，就不請蕭大夫人去玉清軒用茶了。”
顧明珠心裡輕嘆口氣，看著不遠處榻席上崔大夫人冷淡的臉色，旁人或許覺得崔大夫人性情冷淡，對於琴孃的事或許也並不上心，但顧明珠卻覺得，以崔大夫人那寧折不彎的性子，只怕對於琴娘這樣煞費苦心的算計，心中已經很是不喜了吧。
看著她平靜地坐在一旁，好像事不關己的模樣，另一邊榻席上的鄭媛忍不住露出一絲冷笑，撥弄了一下自己廣袖上精緻的珠花，愚蠢的女人，還真以為這只是琴孃的報恩，只是崔家的夫妻，卻不想想琴娘要的是什麼。
接下來，顧明珠就該知道什麼叫煎熬了。
她想到這裡，更是滿