熱水讓他兩人就著鹽水豆和鹽水筍乾吃自己帶來的肉脯。
在這裡生活了一段日子李潛知道鹽比糧食還貴。他和牛弼在家很少能吃到鹹一點的菜。今天吃到鹽水豆和鹽水筍乾兩人覺得鹹鮮無比，立刻胃口大開甩開腮幫子吃起來。很快豆子和筍乾被兩人吃的七七八八，兩人便將肉脯撕碎放到鹽水裡沾沾鹹味再吃。這頓飯兩人吃了個十成飽。牛弼吃完直打飽嗝。而李潛則摸著肚子暗歎，這鹹鮮可口的豆子和筍乾才是菜啊，家裡做的那些沒有鹹味的肉跟木頭一樣無味。
牛大叔很少吃菜，喝酒也是一小口一小口的慢慢啜。李潛悄悄觀察了一會，發現他一直在傾聽酒客們的談話。於是李潛也暗暗注意聽茶鋪裡的人在談些什麼。聽了一會，李潛分析出他們談話的話題主要有兩個方面。一個是傳一些趣事。如，誰家的公子又霸佔了誰家的小媳婦了，誰家寡婦偷漢子了，誰家的小子跟誰家的小娘子私奔了之類的。但這些似乎並不是牛大叔聽的重點。
第四章 初聞身世
酒客們談論的另外一個話題便是戰事。諸如突厥與高開道、苑君璋合兵攻打雁門了。徐園朗造反朝廷派大軍去攻打他了，突厥攻打新城了，段德操攻打梁師都的石堡城了。高開道攻打易州了，吐谷渾又不老實出兵侵擾邊境，朝廷出兵打它了之類的。李潛聽的一頭霧水，不過看牛大叔凝重的樣子似乎對這些訊息極為上心。李潛不禁暗自納悶，牛大叔怎麼會對這些感興趣？
一碗酒牛大叔喝了足有一個時辰，連鋪子裡的小二都不耐煩了牛大叔才結了帳帶著兩人離開。
回去的路上，李潛忍不住問牛大叔，道：“大叔，為什麼狐狸皮會那麼貴呢？”
牛大叔思忖了片刻，道：“狐狸皮貴有好幾個原因。一個是因為狐狸的皮質地好比起兔子皮、鹿皮又暖和又柔軟。二是因為狐狸稀少。山裡野兔、鹿、獐子多的是可狐狸就很少了，一年到頭也碰不到一隻。三是因為狐狸不好獵。狐狸生性狡猾，一旦察覺到一點點危險它就會遠離這個地方。狐狸還喜歡晝伏夜出，夜裡豺狼多進山打獵很危險。再者，狐狸皮要外表沒傷痕才值錢。獵它的難度極大，除非事先摸清狐狸的蹤跡不然根本打不到。”
李潛聽了納悶，狐狸皮上沒有傷口才值錢那豈不是不能用弓箭射殺狐狸了？那該怎麼獵狐狸？
牛大叔頓了頓，又道：“剛才你在集上看到的那隻狐狸，注意到它脖子上的牙印了嗎？那是獵犬咬的。那獵人我認識，他叫葛老實，家養了只好獵犬不僅兇猛而且很聰明。每年秋天葛老實都帶著獵犬在山裡轉悠，遇到獵物就讓獵犬追咬。這隻狐狸應是去年秋天獵到的，當時有人開價三十貫他都沒賣。前些日子我聽說他的獵犬咬傷了一個調戲他老婆的富家子弟，這次狐狸皮賣的價格這麼低，想必他賣錢是給那富貴子弟當賠償的。”
牛弼聽了氣呼呼地道：“這還有王法嗎？調戲民女的傢伙不被治罪還要別人給賠償？！要我看他被狗咬了活該！那獵犬怎麼沒把他咬呢？”
牛大叔這次沒呵斥牛弼而是嘆了口氣，道：“什麼是王法？還不是當官的說了算？只要有錢自然能買通當官的。這獵人的運道算是好的衙門只判了他賠償，若換了別的黑心縣官免不了要家破人亡。抄家的縣官，滅門的刺史。從古到今哪朝哪代都是一樣的。”
李潛聽了心中暗自嘆息一聲。
一路無語回到村子。兩人幫著牛大叔把各家的東西送回去。最後才到李潛家裡卸下他家要的東西。卸完李潛家的東西，牛大叔讓李潛和牛弼把他家的東西送回去，而他自己卻進了房與梅宗際聊天。
兩人拉著車來到牛弼家。牛大嬸早在門口等著。見兩人來到牛大嬸迎上去道：“狗剩啊，累不累？快到屋裡喝口水。大嬸給你們涼好了。”
“麻煩大嬸了，我不累。卸了東西我和小柱子還得去唸書就不喝水了。”
“那怎麼行。大嬸剛剛煮了肉羹吃一碗再去。”說著牛大嬸便鑽進當作廚房的茅棚，拿過碗來從鍋裡盛肉羹。
兩人卸完東西，牛大嬸端著兩碗肉羹出來。李潛本想說在集上已經吃飽了。但見牛弼接過來吃了，自己若拒絕就顯得矯情了。於是接過碗來，向牛大嬸道了謝，用筷子撥拉了著幾口就吃光了。李潛將碗交給一直笑眯眯地望著他們的牛大嬸，交待牛弼幫牛大嬸收拾一下他自己先回去。
李潛回到家來到梅宗際的房間門口，正準備進去卻聽到裡面梅宗際正低聲道：“可惜潛兒太小了，我又不方便出面沒法子聯絡到那些人。不然趁那奸賊立足未穩，又