圍困疏勒州的漫山遍野的牛皮帳篷一晚上時間清理的乾乾淨淨，只留下了一地啃的精光的各種骨頭和人、馬、牛、羊的糞尿。
大量的蛻螂蟲與野狗在西突厥軍隊曾經駐紮過的營地裡忙碌著。幾天都沒能好好休息的疏勒州都督沙枕諾看著城下空蕩蕩的地面，心裡一鬆，再也堅持不住，一屁股坐在地上靠在城垛上呼呼睡去，所有守城兵士，一看大都督都睡了，也一個個倒地就睡。只剩下當值的兵士強撐著熬的通紅的雙眼，依然警惕地巡視著城牆，生怕敵人去而復返。
咽城與其說是城不如說是個土圍子。乾打壘的土城牆高不過一丈五、六，東西各有個低矮的城門。但佔地面積卻很大，左邊是赤水河，右邊是孔雀河。這兩條河在流經咽城後，喇叭口一樣向南北兩邊流去。北邊的孔雀河匯入羅布泊，南邊的赤水河匯入西疆最大的河流塔裡
河。
席君買所帶的鎮北軍正行進在這茫茫草原上，被草原季風吹成各種形態的胡楊正頑強地綻放著自己的生命，隨處可見的枷柳叢與駱職刺組成的灌木叢裡。不時有被驚飛的鳥類竄出。
如果要是麥仲肥跟著來他就會驚奇地發現，鎮北軍現在所處的這片草原以及整個的行軍路線都是後世被成稱為世界第一流動沙漠 塔克拉瑪干沙漠的位置。
而在這個時代這裡除了已經定型的固倫沙漠外，雖然也有零星的戈壁灘但那個可怕死寂的塔克拉瑪干卻還沒有出現，這裡依然是天蒼蒼、野茫茫的草場，被草原季風吹成的形態各異的胡楊林隨處可見。若干年後人類填不滿的欲壑毀掉了這裡。催生出了相當於一個紐西蘭整個國土面積的不毛之地。
席君買一邊行軍一邊與身邊的鐵勒木指點著千奇百怪的胡楊談笑著。這裡的草原風光與漠南、漠北的風光迥異。漠南、漠北那裡地顧就像鋪滿了綠色地毯一樣，連綿不絕，高大植物十分少見。
這裡卻是草原與戈壁並存，雪山融化所形成深淺不一的河流隨處可見。偶爾會有成片的胡楊林地，這一切都讓第一次來到這裡的鐵勒木分外好奇，不時地向來過這裡的席君買詢問，偶爾也會向那轉行當起嚮導的六個酋長諮詢一下席君買所說是否正確。
大量的斥候騎兵，在隊伍前面往來穿梭，不停地回來彙報著前方的情況。十萬人的隊伍就如一條巨龍一般遊走在這片莽原上。
騎著一匹棗紅馬的斥候隊長，飛馬來到席君買馬前，舉臂平胸行了軍禮後彙報說“稟大都護，前方五十里既是咽城，我們已經與咽城的斥候遭遇多次，可奇怪的是，”
“有什麼古怪嗎？。鐵勒木問道。
“是的，他們多數都是老人！”斥候隊長帶著疑惑說道。
席君買與鐵勒木對望一眼後也同樣疑惑地重複道“老人？”
“是的。老人！”
“再探！”
“喏！”斥候隊長再次行禮後打馬向前面跑去。
“這是怎麼回事？你們這裡有派老人當斥候這規矩嗎？”席君買問跟在後面的六部酋長道。
六部酋長迷茫地搖頭道“沒有啊！”
“他們這是弄的什麼玄虛？要不我帶人上去看看？”鐵勒木對席君買問道。
“也好！，但要松心，不可莽撞行事。
。席君買知道鐵勒木這傢伙受不得激將，特意叮囑道。
“知道”。鐵勒木答應一聲，帶了三千輕騎向前奔去。不多時，咽城那簡陋的城牆就出現在視野裡。
“停止前進！”鐵勒木揮手製止了部隊前行的腳步後，掏出望遠鏡觀察著對面的城牆，一邊觀察，一邊自言自語疑惑地說道“這是怎麼回事？守城的都是老弱殘兵？難道他們也在誘敵？”
接著指著一個鎮北軍小校道“你，回去告訴大都護，城上守城的都是老弱殘兵，是否馬上搶城”。
那名小校“喏。了一聲打馬回奔。
接到小校的傳話，席君買問那六個酋長“你們部落兵盡出後，如何防守聚居地？”
一個酋長道“不會盡出，基本是十停中出八停留兩停人馬與部落裡的老幼一同防守聚居地，大致就這樣子。”
聽了這名酋長的話，席君買對護兵喝道“吹號，命令部隊提高馬速。搶城”。
低沉的牛角號聲響起，鎮北軍突然提快了馬速散成扇面狀，向咽城
。
咽城的吠運早已經心急如焚。鷹書已經放出去三天時間了，按理說叔汗賀魯早就應該接到了，但敵人已經出現在城下，而自己這方面的大軍卻遲遲