朱允炆不動聲色側身避過了母親的觸碰，“無事，我沒有受傷，一點驚嚇而已，母親放心吧。”
呂側妃：“當真無事？”
“嗯。”朱允炆點點頭，並不看母親。
長子向來聰明懂事，人也老成，小小年紀就知道孝順父母，愛護弟弟妹妹，也體恤自己當側室的各種不容易，從未和自己鬧過彆扭，今日是怎麼了？
朱允炆是洪武帝最疼愛的孫子，也是長孫，將來自己一輩子的指望都在他身上，呂側妃不容許兒子莫名其妙的和自己離心。
“我的兒，到底怎麼了？和娘說一說，娘說不定能幫你出個主意。”
朱允炆看了母親一眼，囁喏片刻，問道：“那兩隻老虎怎麼跑出來了？看守虎籠的馴獸人呢？牛首山其他的獸籠有沒有猛獸跑出來？”
呂側妃努力的觀察著兒子的表情，想要讀懂些什麼，說道：“哦，只跑出了兩隻白虎，聽錦衣衛指揮使毛驤說，是馴獸人餵食老虎後沒有關好籠門，老虎乘機逃出去了，馴獸人畏罪上吊自盡。”
“都死了啊。”朱允炆抬頭和母親對視，“馴獸人的家人呢？”
呂側妃抽了抽嘴角，說道：“你皇祖父聞言大怒，滅了馴獸人三族。不僅如此，當時見老虎後聞風而逃、不知護駕的內侍宮女們也斬首了。錦衣衛護駕有功，兩個被猛虎咬死的賞了百金，追封世襲千戶，其餘參與護駕的皆官升一等。”
如此手段，朱允炆並不意外，淡淡說了句，“可惜了。”
呂側妃問道：“可惜什麼？”
朱允炆走到書桌前，在硯臺裡點了幾滴水，開始磨墨，並不看著母親，“我是說馴獸人死的可惜。”
呂側妃越發覺得兒子不對勁，她伸手摸了摸兒子的額頭，“你別是唬的發燒，糊塗了吧？此事起因是馴獸人看管不利，才有後來的險境，這種瀆職的人若活著，按照你皇祖父的脾氣，恐怕難逃凌遲之刑，懸樑自盡算是得到善終呢，那裡可惜了？”
“娘，我好的很，不發燒。”朱允炆輕輕撥開呂側妃的手，繼續埋頭研磨，“娘說馴獸人投食之後忘記關門。論理，畜生這種東西一旦吃飽了，只有沒遇到外界的威脅，它們一般不會主動傷人，虎入山林，應該往山上人跡罕至的地方逃竄，怎麼會跑到山下行獵之處呢？”
呂側妃解釋說道：“哦，當時你皇祖父命人吹響了狩獵的號角，獵犬聲、馬蹄聲還有人聲鼎沸，估計老虎受了驚嚇，慌不擇路的吧。”
朱允炆沒有接話，書房陷入了尷尬的靜默，只有沙沙的磨墨聲。
呂側妃有些心虛，說道：“畜生這種東西做起亂來，人們是無法估計的。我的兒，你莫要操心這些瑣事，早點睡吧。”
朱允炆在書案上鋪上一張宣紙，用皇祖父賜的一塊青玉石鎮紙壓住了邊角，開始揮毫作畫。
從未見兒子如此冷漠，呂側妃說道：“我的兒，你以前有心事的時候，都會和為娘說一說的。娘身處深宮，又是側室，心裡有什麼委屈，也只有你懂得開解為娘，我們母子同心，互為支撐，才有勉強博得今日的局面。有心事就說出來，莫要留著過夜，時間長了，小心事成了大隔閡，這宮裡十面埋伏，危機四伏，若咱們母子生分了，彼此還有什麼活路呢。”
朱允炆筆觸驀地一頓，“無妨的，娘不是還有兩個兒子嗎？”
“放肆！”呂側妃大怒，而後眼珠兒一轉，壓抑住怒氣，低聲說道：“你知不知道自己在說些什麼話？你是要為娘挖心剖肝，以證清白嗎？”
“我說什麼了？”短暫的停頓之後，朱允炆繼續作畫，他博覽群書，書畫技藝也十分了得，寥寥幾筆，就勾勒出了一頭老虎的輪廓。
朱允炆畫了一筆老虎的尾巴，說道：“娘，正是因為我和您之間沒有秘密，太瞭解彼此，所以有些話不說穿就罷了，彼此心裡明白就成。”
呂側妃臉都氣白了，“你……你為何口出如此誅心之語？娘一心為了你的前途作想，不惜在太子妃那個蠢婦面前做低伏小，自輕自賤。大冬天的跪在冰雪裡祈福受凍，更不提娘生你時遭受的痛苦……我的兒啊，你是不是聽了什麼風言風語，誤會了娘？”
朱允炆握著畫筆的手有些顫抖，“人不能決定自己的出身，但可以選擇自己的未來。您當年決定嫁到東宮之前，難道不知道太子已經娶了太子妃，您進宮就必須屈居側室嗎？難道您懷孕時，就不知道生產是痛苦的嗎？難道生在帝王家，做您的長子是我能決定的嗎？”
朱允炆放下畫筆，猛地直視著