“既然如此不易，各位大人為何還要帶如此多的隨從前來？”驛丞的嘴角閃過一絲冷笑，不動聲色地望著那名說話的使節，“據本官所知，爾等帶來獻給皇上的貢禮並不需要如此多的人！”
那名使節聞言頓時啞然了，沒有想到驛丞的問話竟然如此犀利，一時間不知道如何回答，永樂帝為了在海外宣揚大明國威，不僅對前來大明使節賞賜豐厚，而且在通商事務上給予了頗多優待。
南洋諸國距離大明甚遠，路途上又不安全要穿過海盜肆虐的海域，因此那些南洋使節不遠千里前來大明，除了仰慕大明的天威外，最主要的原因還是與大明通商，僅從從中獲得不菲的利潤。
歸根結底，經濟上的利益才是那些南洋諸國前來大明朝貢的最主要動力，大明為了維護天朝上國的威嚴已經做了二十多年虧本的買賣。
“各位大人，我大明官軍正在交趾與叛軍激戰正酣，請各位大人體諒本官的難處。”見在場的使節們紛紛陷入了沉默，那名驛丞向他們一拱手，躬身行禮。
使節們聞言先是面面相覷，隨後無奈地搖了搖頭，神情鬱悶地按照驛丞的要求上交了隨行人員的食宿費用。
他們這次來大明都夾帶了不少私貨，想要與大明交易從中獲利，豈能因為這小小的住宿費就與驛丞鬧翻，那樣豈不是竹籃打水一場空，得不償失？
第498章 海外領土
晚上，李雲天在新安城的一家酒樓擺宴給李大牛一行人接風洗塵，參與酒宴者有數百人之多，整個酒樓都坐得滿滿當當，氣氛輕鬆歡快。
李雲天和沐晟等人在酒樓最豪華的包廂，邊喝酒邊饒有興致地聽著李大牛講述此次南下途中的見聞。
尤其令大家感興趣的是發生在蘇門答臘島上的一場戰爭，李大牛派兵協助舊港宣慰司擊敗了西侵的爪哇滿者伯夷王朝，一舉將其趕回了爪哇島。
也正是因為這場戰爭，李大牛在舊港宣慰司滯留了一個多月，進而影響到了船隊的歸期。
洪武三十年，爪哇滿者伯夷王朝滅掉了蘇門答臘島上的三佛齊王朝，當時旅居三佛齊的明人有一千多人，擁戴廣東南海人梁道明為新的三佛齊王。
梁道明領兵守衛三佛齊北方疆土，對抗滿者伯夷，在其後的十年間，由於大明的海禁日趨嚴厲，故而有幾萬軍民從廣東渡海投奔於他，使得梁道明立穩了腳跟。
永樂三年，永樂帝派梁道明的同鄉、都察院監察御史譚勝受和千戶楊信帶敕書前往招安。
梁道明接受了永樂帝的招安，與其副手鄭伯可一同入朝貢方物，也就是本地的土特產，然後回了廣東老家定居，留下副手施進卿統帥所屬軍民。
永樂五年，鄭和率領下西洋的船隊從非洲好望角回航，經舊港時遭遇海盜陳祖義襲擊，施進卿協助鄭和大破陳祖義，將其押回明朝京師南京受戮。
同年，施進卿派女婿往京向永樂帝朝貢，明成祖於是昭命施進卿為舊港宣慰使，以現今蘇門答臘的巨港為基地，建立了大明最南邊的一個宣慰司――舊港宣慰司。
至此，舊港宣慰司成為了大明南部最遠的一塊領土，也是大明唯一的一塊海外領土。。
永樂二十一年，施進卿卒，其子施濟孫繼位。
爪哇的滿者伯夷王朝並不甘心施濟孫擁有舊港，那個地方是進出馬六甲海峽的重要港口，一直想要將佔為己有，只不過懼於大明的聲威而不敢輕舉妄動。
由於鄭和已經數年沒有下過西洋，這使得滿者伯夷王朝的人膽子逐漸大了起來，於是開始騷擾舊港宣慰司。
舊港宣慰司的領地只是三佛齊國北方的一部分領土，三佛齊國剩餘的領土已經全部被滿者伯夷王朝佔據，面對著人多勢眾的滿者伯夷王朝，舊港宣慰司的人非常吃力，在衝突中吃了不少虧。
在李大牛率領船隊抵達舊港前，滿者伯夷王朝已經侵佔了舊港宣慰司南部的一塊土地，而舊港宣慰司由於人數上的劣勢無力將其趕走。
作為大明的將領，李大牛自然不會對滿者伯夷王朝的這種挑釁行徑置之不理，因此調集了護航的大明水師進行了反擊，一舉將滿者伯夷王朝的軍隊趕出了蘇門答臘島，使得舊港宣慰司的領土拓展到了蘇門答臘島的北端，與爪哇島的滿者伯夷王朝隔海相望。
舊港宣慰司是李大牛此次海外之行的一個重要目的地，按照李雲天的安排他在舊港城留下了兩千水師和數十名講武堂的官吏以增強舊港宣慰司的實力，準備逐漸將其打造成大明在海外的一個軍事基地。