、石城、小松、寬甸、鹿島等諸島嶼屯駐大兵，諸路直通遼陽，以山海關兵扼其頸，於三岔河焚截其腰，東南沿海諸島齊拊其背而躡其尾。”茅元儀瞪大了眼睛，毛文龍此計，自旅順部署，緣沿海諸島以至鹿島以東，一千餘里皆有分兵設防，再於旅順南聯絡登萊，鹿島東聯皮島，進可以攻，退可以守，後金不習水戰，壓根沒有船隻，在海上作戰，明朝佔有明顯的優勢。茅元儀憑藉他豐富的軍事素養，敏銳地感覺到，這計劃倘若當初便能實施，很可能便是明金戰事的一大轉機。忍不住問道：“但何以並未果行呢？”
桓震一拍桌子，嘆道：“兵部批雲，文龍滅奴則不足，牽制則有餘，是以不肯發以餉銀，更不肯補足兵員。重山海而輕沿海，實在是一大失策！”茅元儀沉吟道：“如此說來毛帥確有可取之處。只是他在海外數年，行事每多浮誇，索餉又多得太不像話，島兵二十萬，而每歲餉至百二十萬之多，也難怪朝論多疑而厭之。袁帥當初也說，文龍可用則用之，不可用則去之易易耳。”桓震搖頭道：“袁帥未出國門即謀殺毛文龍，石民先生，你不覺得他是抱了成見來遼東的麼？”茅元儀搖頭道：“元儀不敢妄論。只是大人從前向未與文龍謀面，現下在此談論，豈不也是一種成見而已？”桓震仰頭笑道：“石民先生高論。既然如此，先生可願與某一同去瞧一瞧毛文龍的底細？”茅元儀毫不遲疑，起立一恭到地，大聲道：“敢不從命！”
去皮島的事情要緊，雖然卷子尚未閱完，桓震也決意不再耽擱，將一應事務交給孫元化處置，叮囑他照八個水營的缺額選拔守備以下官職，至於守備以上者，留待自己回來決定。營兵可以新募沿海漁民，務以熟習操船為要。募兵寧缺勿濫，額若不足，便從舊有遼兵之中遷轉精銳，只要不暈船的便可。
次日一早，已經上船預備起航，卻有人來報，說黃得功自關內回來，船隻已經泊在馬頭，黃得功本人還未下船。桓震聞言，當即又喜又怕，心中惴惴，顧不得與茅元儀多說，急令搭了跳板，三步兩步奔下船去，一眼便見黃得功正從一艘軍船上疾步走下。桓震迎上前去，一時說不出話，只用目光問他“怎樣？”黃得功神色猶豫，張了張口，似乎不知從何說起。桓震心裡涼了半截，忽然搖手道：“莫說，莫說！我正有大事要辦，若是噩耗，待完事之後再對我說。”黃得功瞧他聲音嘶啞、心神不定的樣子，心想此刻將事情真相告訴了他，以這位桓大人的為人，多半會頹喪個十天八天，萬一真耽誤了甚麼要緊事，那可糟糕得很。當下閉了口，微微點頭。桓震舒了口氣，對他道：“你來得好，且隨本撫往皮島走一遭。”
一行人三十隻大船揚帆出海，載了一些金帛牛酒之流，總之都是犒軍之物，隨行另有本部一千五百名遼兵精銳。他此去雖不比袁崇煥，一開始便抱了殺毛的心思，可是終究不敢貿然登上皮島去。船隻在皮島西二三百里的鹿島靠岸，桓震先令將官乘坐小舴上島，與島上駐兵主將、副將毛承祿通報。毛承祿聞聽巡撫大人親自駕到，不敢怠慢，當即率領駐軍前來迎接。
鹿島駐軍僅有千人，十中之九都是遼河以東土人，因為地方失陷，逃難至此。毛文龍來島之後，安撫百姓，召集難民，這些人便從軍入伍，想要替自己家園之中被屠殺的親人子女報仇雪恨。或許便是因為如此，加上距離本土實在太遠，官兵對毛文龍的忠誠程度高得令人難以想象，單是一個駐軍不滿千人的小島，就有十多個毛文龍的義子幹孫。
毛承祿瞧著桓震一行人走下船來，立而不拜，拱手道：“大人大駕光降，未遑遠迎，死罪，死罪！”桓震瞧他倨傲不為禮，分明便是不把新上任的自己擺在眼裡，卻也不同他發怒，只擺手道：“虛套省卻便是。本撫要與毛帥一晤，勞你為我安排。”毛承祿似乎早料及此，甚是痛快地答應下來，便迎桓震入島。這一日無非先拜龍王、再閱三軍，跟著犒賞官兵。晚間毛承祿排下筵席，替桓震一行接風。酒過三巡，桓震便推量淺不飲，叫過後面伺候的一個兵丁來問道：“去年三月起袁帥便將東江糧餉儘自覺華島轉輸，登萊商船不許入市皮島。至今一年有奇，爾等可覺不便否？”
那兵丁聽桓震問這話，驀然怔了一怔，捧著酒壺的雙手止不住顫抖，灑出了幾滴酒來。桓震溫顏道：“莫怕，只管說來。”那兵丁伸手背抹抹眼角，澀聲道：“袁帥自督我部糧餉，又不準朝鮮貢道經過皮島，咱們大夥的日子愈過愈難，去年青黃不接的光景，小人的老婆兒子都生了腫病，孩兒至今尚且頭大身小，生得麻桿一般。”桓震嘆了口氣，道：“卻辛苦你。本撫這裡有些小小心意送與令郎，請帶來領受。