語，非但沒有覺著高興，心裡倒不是滋味起來。想想越栐謙、越栐賢兩兄弟當日被書院退學，三太太是何種情狀，如今到了自己這裡，真是雲淡風輕了。到底隔著肚皮，憑自己如何謹慎賣好，總是趕不上親生的。心裡思緒紛亂，人也沒了尋常的機靈勁兒，就那麼木木站著。
三太太看了一回面脂，見越芃不說話，看看她道：“怎麼了？自己心裡過不去？嗐！你尋常不是最看得懂大面上的事兒的？咱們府裡，如今老太爺立了大功了，以後只有越來越好的。你就姓著這個越字，那旁人再怎麼用心，也比不上。就說到時候加恩令一加上去，你最多比你三妹妹稍微差那麼一截子，能差到哪裡去？再說了，姑娘家往後靠什麼？靠孃家、靠孃家兄弟，這才是正經。你看看你四嬸子，還不明白？所以啊，這讀書考試的事兒，差不多就成了，抵不了那許多事兒！”
越芃乍一聽這話似乎也有理，便點頭答應著。
這青桑院裡，如今就正是三太太這句話了。
越蕊靠著她娘懷裡低著頭不肯出來，二太太許氏一邊拍她的背一邊笑罵：“尋常總同我說你傅姐姐怎麼怎麼好，怎麼怎麼厲害，我還說竟是看不出來的。如今一看，還真是不容易。小姑娘家家的，住在外家，衣食用度雖不缺什麼，到底沒人在身邊督導。可你瞧瞧，人家這書讀的！你不是整天跟屁蟲似的跟著人家？怎麼就沒學來一分半分的呢？這回那成績，我聽了都替你臉紅。”
越蕊趕緊又往她娘懷裡深處鑽一鑽，把二太太惹得哭笑不得：“成了！你還打算鑽透過去是怎的！”
“娘，你別說妹妹了。”卻是今日湊巧，越栐信也在家，正在下手的椅子上坐著。
二太太笑道：“你們倆啊，就這麼相互打掩護吧，我又沒罵她，一句句都是實話，她還受不住了！”
越栐信半起了身，伸手去撓一撓越蕊的後背，見越蕊使勁鼓秋了一下，笑出聲來，樂了會子道：“娘，妹妹不喜歡那些就不學唄。從前叫她