在榻邊。
“師傅！？”鄭恩失聲叫起。
帳外護衛聞得將軍驚聲，登想擁入。幸鄭恩思起師傅既是悄然潛進，必有隱秘事商談，否則大可堂而皇之的通報入內。連忙道：“沒事，無須進帳。”護衛聞之，重新肅站。
黃眉老僧呵呵一笑，道：“乖徒兒，越來越有軒昂之度了。”
鄭恩臉一紅，赧赧道：“師傅又來取笑弟子。”話罷，撓耳抓腮頗顯稚憨。他自幼蒙師傅撫養，見師如見父，即便年近而立，竟也不自禁露出平日罕見的一面。
黃眉老僧笑著坐下，招招手，要他坐於一旁。隨後正色道：“徒兒，你可知為師今日前來，實有大事與你商榷。”
鄭恩慷聲道：“什麼商榷不商榷，單須師傅吩咐下來，弟子無不照辦就是。”心想，自己原是孤兒，若非師傅慧苑大師收入門下，並傳授武道技藝，自己是生是死姑且不說。然師門之情，實可謂義山恩海。妄論些許小事，固是肝腦塗地，九死一生，也難報效其萬一。囿於此念，此言說來，鏗鏘著力，情乎誠懇。
慧苑和尚微微一笑，對徒弟的表現很是滿意，也極為欣慰。想起臨來時，峨嵋金蟬真人尚道，這位徒弟受周帝重用，恩遇殊榮，富貴無比，難保不會冷顏待己。不禁嗤之以鼻，心想，我佛門弟子受佛祖慈光普照，心地仁和，豈會像他所說的那樣妄顧師恩，泯滅人性？
鄭恩候了半刻，始終不聞師傅說話，瞥眼望去，只見他神色豐富，表情古怪，也不知思慮什麼？提醒道：“師傅，師傅……”
慧苑回醒，笑道：“為師想起些瑣事……哦，對了，徒兒，此番你揮師圍攻太原，威逼漢皇割地降周，為師還未及恭喜你呢。”
言起這茬，鄭恩大為欣然。此役可謂是他生平最為得意之事。八萬大軍穿越太行，倏然降臨太原城下，直嚇得漢國朝臣人人惶恐。就那圍而不攻的三日裡，僅收到的投降信箋足有百封。上至漢國尚書，下到太原商賈，甚至漢皇族裡也有人想暗通款曲，私下投誠。且這些人條件不多，唯一要求便是城破之日，能保得身家性命即可。
器滿意得裡，鄭恩也未忘，眼前這位可是自己的授業恩師。說來，自己如今的一身榮光，皆賴他恩賜。若非如此，自己這會尚不知在何處乞討求活。謙遜地道：“師傅過譽了。此番戰事能成，委實離不開奚軍師和眾多將領的辛勞，弟子何敢居功？”
慧苑頷首，道：“徒兒不驕矜，不氣滿，是對的。然過分謙遜，未始不讓人以為是虛偽。”
鄭恩恭謹地道：“師傅之言，弟子牢記心中。”
慧苑擺手，要他不必這麼拘束。沉吟須臾，又道：“徒兒以為，四國爭雄裡誰家最有可能一統八紘？”
鄭恩愣了片刻，道：“師傅所問，弟子倒未想過，但不敢不答。只是言來若有缺失，還望師傅莫要笑話弟子。”
慧苑微笑著點頭，道：“但說無妨。”
鄭恩朗聲道：“要說四國裡面原本最有機會一統神州的，只怕除了秦國以外，再無他國有此實力。可惜的是，秦皇遽崩，儲位高懸，內訌之餘，國勢頃頹；反之大周雖先有藍田之敗，再有京都兵變；但震北王勇冠三軍，憑數萬軍不僅救出被圍的數十萬周軍，更以摧枯拉朽之勢，擊潰了汴梁叛軍。是以，大周元氣盡管稍有損傷，可並未至傷筋動骨的地步。再說南唐，看似政清人和，實質民病政蠹，暫不說帝皇昏聵無能，單是文官懦弱，武官怯戰，便可預知其運不久。”
慧苑眯著眼，聽得正帶勁，忽見他不再繼續，問道：“四國裡面，徒兒只說了三國，何以獨漏大漢？”
鄭恩笑道：“什麼大漢？只是弱漢而已。數日前，弟子僅憑麾下數萬甲士入漢境，如入無人之地。其國勢可見一斑。似此國家，有何能力與大周爭雄？”
慧苑哈哈笑道：“徒兒果有長進。原本你由千甲將軍，升至領萬大將，為師尚替你愁心，如今看來，純是杞人憂天了。”
鄭恩道：“師傅誇讚了。其實弟子所說，均是奚軍師所教。平日，軍師常為咱們這些領兵大將剖析天下大勢，聽得多了，即便懵懂不解，終究也能領會少許。”
“奚軍師？”慧苑疑道。適才就聽徒弟提過這人，只是未領教過厲害，也未上心。如今聽了鄭恩的敘述，再加上他能把平日大大咧咧的一位粗豪漢子教成這般細心謹慎，可見此人果有本事。思慮餘裕，陡沉聲道：“徒兒，如果為師要你助秦，是否願意？”
鄭恩猝愕，目怔口呆地望著慧苑，心下萬千思緒，竟說不出半