阮吉祥的眼睛悄悄打了一個轉，掃過張皇后端然互握的手指的和她挺直的背脊，嘴角便帶了一點笑意，深深彎腰躬身告退。
等園子再度變得空無之後，張皇后捂著嘴咯咯地笑了起來，已經失去昔日神采的雙眼卻流下淚來，“原來你心中竟然如此看重她嗎？她去了之後你連性命都輕忽了嗎？我為你自斷羽翼冷落家門，為了你以身試毒連腹中孩兒都掉了，卻還是比不過她默默地陪伴了三十年的情誼嗎？”
她拼命地回想這半輩子的時間裡，皇帝對自己的褚般好。卻是怎麼也想不起來，更多的是兩人相敬如賓的樣子。那時她覺得跟世俗的婦人一樣拈酸吃醋，實在是有失皇后的風度和典範。所以她把自己塑造成至善至美的妻子，卻不知道皇帝需要的不是這樣的女人。
崔慧芳雖然被挫骨揚灰死無葬身之地，但是不知為什麼張皇后心裡卻升起一股淡淡的欣羨。被一個男人如此強烈的愛重與憎恨，也是一件值得誇耀的事情吧！只可惜，自己這輩子是莫想品嚐這樣的滋味了。
有貼身宮人遠遠地稟奏，說宮外有人送來書信。
張皇后精神一震，自從應昉去了西山大營見習，裴青這個主官就每隔兩日送來平安信。那信每回都不長，簡略地介紹隱藏名諱的太子殿下在軍中的些許瑣事。今次的信前面幾乎和往常一樣，只在信的末尾說了一句殿下時常憂心忡忡，無論怎樣盤問都不肯多說。
張皇后攥緊手心，忽地想到二十年前的應昶也是這般，明明感受到了外面的風雨欲來，在自己面前卻是粉飾太平。若說阮吉祥的話語是壓垮她的最後一根稻草，裴青的信卻支撐著張皇后重新鼓足了勇氣。
重新回到乾清宮時，皇帝還未醒來。
門外有內侍遞進來剛剛熬好的湯藥，張皇后看著素彩葵花碗中黑漆漆散發濃郁氣味的藥汁子，眸子裡閃過淒厲莫名，往事一幕幕地滑過眼前，忽地就兒戲一般昂頭喝了半碗下去，然後拿了案几上的茶壺兌了微溫的茶水進去。湯藥的顏色除了稍稍淡了一些，根本就看不出什麼不同。
張皇后拿帕子極緩極慢地搽拭掉碗邊餘留的些許唇印，這才換了一副和煦的面容進了內室溫聲喚道：“聖人，起來把藥喝了吧……”
徽正二十二年夏，在位整整三十三年的皇帝罹患癆疾駕崩，史書上對他的功過譭譽參半，但是不可否認他是一位勵精圖治意圖振興王朝的勤勉君王。當年初冬之日太子應昉在群臣的簇擁之下毫無爭議地承繼大位，改年號為天德。封齊王妃陳氏為皇后，奉生母張氏入住慈寧宮，尊為孝明仁惠皇太后。
370。第三七零章 番外 寂山
遼陽尚雲堡的冬天是一年四季當中最難捱的季節； 氣溫低的要命不說； 那風颳的人從骨頭縫裡感到寒冷。
寬闊的遼河河面凍得如同玉石一樣晶瑩剔透； 卻是苦了岸邊的取水人。先要拿鐵釺子鑿開一個大窟窿； 再慢慢地拿葫蘆瓢去舀沁骨的冰水。讓人絕望的是因為冰窟窿一入夜很快就會凍得更加結實，所以這樣悽慘的活計每天都要重複。
依次排開的簡陋木頭房子裡住著的都是新分派來的女囚，一個衣衫襤褸的女子剛剛把水缸挑滿； 冷得實在受不了就佝僂著身子意圖靠近火堆。卻被人一把推開，厲聲呵斥道：“一身的尿臭酸味還敢進屋子裡來； 也不怕燻著別人。也不知道那位管事大人到底看中了她哪裡； 一點都沒有女人的樣子！”
女子聞言呆了呆； 低頭看了看佈滿青紅凍瘡的雙手，又看了看沾滿泥濘幾乎腫脹變形的腳，心裡實在捨不得那點微末的暖意，只得厚著臉皮裹緊身上的破棉衣挨在一邊坐下。
尚雲堡的日子艱苦，每天天一亮就要起來做苦工； 擔水燒柴鍛化鐵礦。這份工不要說是女人，就是身子強健的男人都受不了。所以女囚的流動性很大； 隔三岔五地就換了一些新面孔。有的人死了有的人莫名不在了，反正也沒人追究她們的下落。
這天寒地凍的連鳥雀都不願意呆的地方，若是有人撐著膽子往外跑，只能是一個死字。這裡唯獨能適意生存的就是野外的豺狼； 這東西葷素不忌； 常常成群結隊地扒拉著郊外凍死的屍首。一個個吃得油光水滑眼睛泛綠； 讓人遠遠見著了就打哆嗦。
年輕的女人踡縮著身子儘量靠近火堆旁； 姿勢透露著一種說不出來的優雅。就有好事的女囚悄悄問旁人道：“看那模樣，跟咱們這些逞兇鬥狠的婆娘根本不是一路人，怎麼也落到如今的地步？”
另一個身形粗壯的女囚往嘴裡塞了一塊看不出顏色的饅頭塊