室是誰，竟是當年禍害過我家的徐玉芝！”
裴青唬了一跳，他知道傅家大房和二房這些年因為些大事小事一直心有芥蒂，兩家至多還維持個親戚的名分，卻絕沒有想到傅家長房的女兒竟然會自盡而死。而這其間還牽扯到幾次走脫的徐玉芝，連忙收斂心神細細問其中究竟。
當聽到傅家下人把傅蘭香的屍身抬到常知縣寓居的宅子，僕婦們又從屋子裡搜出常柏親筆寫下的休書，裴青眯眼思忖了一會道：“常柏身上有舉人功名，見四品官以下可以不跪，那青州知縣的確拿他無法，在外頭遇上了還得客氣招呼著。大概又念及他父親是前任知縣，同是官場同僚，更不會把事做絕。”
裴青修長的手指在炕桌上敲擊了幾下，一雙細長鳳目在燈燭下熠熠生輝，“不若讓你大伯母以苦主的身份到州府衙門告常柏一狀，就說他寵幸外室逼死原配，品行不端道德敗壞，請求州府提學捋奪常柏的舉人身份……”
傅百善眼前一亮，俗語說跑得了和尚跑不了廟，常柏不管躲在哪裡，他身上的舉人身份還是要緊的。十年寒窗苦讀，碰見這樣的官司他就是不想露面也不行，更何況明年春闈在即，他一定會出來現身，那跟他牽至深的徐玉芝勢必也有了下落。
裴青說起徐玉芝也是連連搖頭，“這樣一個女人，惹下這般大的禍事，我以為她早就選擇嫁人。真要是一輩子躲在深宅大院不現身，我們拿她還真沒有辦法。她既然在青州出現，那就好辦了。”
兩人合計了一番，裴青叫來外院的小廝，仔細吩咐了幾句，趁著人還未走遠，看看能否查出徐玉芝的落腳處。從海上回來之後，魏勉更加倚重他，青州大營的大事小事都和他先商量，所以裴青的權柄日重，手底下得用的人也越多，再不像兩年前睜眼瞎子一般，處處都落於人後。
第二日一大早，夫妻二人就來到黃樓巷衚衕。大房的兩兄弟也過來了，傅念祖雙目紅腫神情憔悴，看見堂妹過來滿臉慚色，長揖到底道：“擾了珍哥妹妹的清靜，我這就將我娘接走。”
認真算起來，傅百善新婚還沒有滿一個月，正是穿紅著綠的時候，眼下卻只穿了一件湖青色的長裙，頭上也只插了兩根素淨的銀簪，正是體念到大房有喪事。相比之下，自己的父母為了一己之私，做的哪件事不惹人詬病！
傅滿倉聽到這話不由皺眉道：“這一碼歸一碼，咱們兩房鬧騰是一回事，外人欺上門來害了蘭香的性命，是另外一回事。現在你們人都在，趕緊商量個章程出來！”
畢竟是一家之主，說話鏗鏘有力擲地有聲。傅念祖感激地團團作揖，“蘭香就這麼沒了，還是母子一同殞命，常柏所做所為人神共憤。我已經寫好狀紙，準備到州府告狀，最起碼要先將他的舉人身份給奪了。”
傅百善便和裴青便互望了一眼，這和昨日兩人的商量倒是不謀而合。
傅滿倉一怔，旋即搖頭道：“告是要告的，只是你明年開春就要參加春闈，這隻有半年的時間，如何來得及？”
傅念祖愴然搖頭，“骨肉至親橫屍當場，身為兄長若不能為她討回公道，哪堪為人？何況春闈三年一試，一回不成下回再去也行，蘭香的冤屈卻耽誤不得！”
傅百善便不由得高看了這位堂兄一眼，一直以為這些個書呆子都是迂腐至極的人，沒想到骨子裡終究還有幾分血性。
正在這時門外衝進來了一個人，劈頭蓋臉地便朝傅念祖打去，“誰要你去告狀，你妹子的冤屈自有我去討，你一個讀書人進學是正經，要你去多事……”
來人正是呂氏，不過一夜之間便彷彿老了十歲。昨日還風韻猶存的中年婦人便如同失了精血一般，面色暗黃頭髮蓬亂花白，一雙眼睛望過來昏濁不堪，哪裡還有半分昔日的精明強幹！
傅念祖站在堂前一動不動，呂氏終於打累了，抱著兒子嚎啕大哭起來，可憐之狀讓人渾忘了她的可惡之處。
半晌之後，等呂氏平緩下來，大房兩兄弟扶著母親返回高柳，準備州府一行。傅滿倉連連跺腳嘆氣，只得喚人幫忙馬車準備好，又拿了一百兩銀子路上花用。傅念祖見實在推辭不過，才跪在地上雙手受了。
裴青見狀緊趕幾步，小聲道：“我派個小廝跟你一路，他經常跟我上州府，人頭還算熟悉。你到地方後直接找一位姓周的提學僉事，他性情剛直最恨這些尋花問柳草菅人命的紈絝子弟……”
傅念祖聞言心中大定，規規矩矩地給裴青行了個大禮，這才轉身走了。
廳堂裡宋知春也有些唏噓，二十多年的老妯娌，兩人鬥來鬥去，今日看