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徐直用尾指摩挲著請貼最未的硃砂紅印； 眼裡神情莫名難辯。
主家所居是山間一草廬，新雪初至蒼翠的林蔭小道上，是三兩披蓑衣踏木屐的踽踽身影，正是徐直一行。抬眼望去，遠遠地便瞧見草廬下一位帶冠的中年男子，身穿三重靛紫長帶紋的四白直衣，下著雲立湧紋的冬袴，左右衣襟上配有胸扣和菊綴結，足上是二趾錦襪。看見賓客到了，他微微頷首為禮。
盧四海一驚，扯著身邊徐驕的袖子小聲道：“這人不是那個什麼四國使臣熊野水生嗎？怎麼忽然搖身一變成了懷良親王？”
徐驕沒好氣地扯回袖子，“你問我，我去問誰？興許這些王公貴族就喜歡這樣換個身份微服出遊？”
草廬裡陳設簡單四壁通風，放了暖爐也感受不到什麼暖意。懷良親王卻如坐高堂般閒適，親手斟了一杯熱茶，遞過來道：“這是你們中土雲夷上的大紅袍，我很喜歡，特意煮了讓你嚐嚐！”
徐直啜了一口芳香甘醇的茶水，抬頭便開門見山，“你繞這麼大的一個圈子，必定不會只請我喝杯茶吧？”
懷良親王是一個極儒雅的人，雖然已過而立之年，笑起來眼角也有了細微的紋路，但是其風儀望之令人難以忘懷。面對著徐直的質問，他絲毫不以為忤，執著一把繪了雲海的摺扇悠悠道：“你知道你是我表弟嗎？你的父親與我的母親是嫡親的兄妹！”
看著徐直默不做聲，懷良親王微微一笑，“看來你已然知曉了，那你是否知道你的父親是我親手所殺呢？”
徐直耳際一陣轟響，在來途當中他曾遐想過，若是遇到自己的殺父仇人該如何，卻決計沒想到這人一照面就直截了當地捅明此事。雖然生父與自己直如陌生人一般，但真要是如實，那兩人之間的確有深仇。
懷良親王眼中笑意更深，搖著手中摺扇緩緩道：“我的舅父就是你的父親北條有道，從小就是一個有大志向的人，年輕時就走遍了這四山五水。因為仰慕中土文化，他化名徐有道在中土內陸游歷，在那裡他結識了很多優秀的人，其間就有你的母親。他曾經寫信回來，說遇到了這世上最可愛的女人！”
懷良親王的語調緩慢，好似想字斟句酌地更恰當地用漢字表達清楚自己的意思。雖然腔調有一絲怪異，但是聽起來並不令人感到厭惡。
“北條家族是四國伊予的一個二流世族，我的母親因貌美溫柔聲名遠播，被天皇所聞納為女御，隔年就生下了我。宮中權勢傾扎，我母親空有美貌卻無心計，遇事只會抑鬱哀泣。父親有了新人自然早把她忘諸腦後，直到我十二歲時，母親終於一病不起，是舅父星夜從中土趕回來陪在我的身邊。”
想是回憶起昔日的難堪過往，懷良親王眼中瑩瑩有淚光閃，“舅父陪著我度過最難捱的時日，教我習射擊劍，又散盡北條家族百年的家財為我招募親信，殫精竭慮更象是我的親父。中土到日本國這條海上貿易線是他親手開闢，為的就是有大量的金錢能夠源源不斷地湧入我的府庫。”
徐直抓緊了杯盞，那時的自己恐怕剛剛呀呀學語，從一個地方輾轉到另一個地方，跟隨母親為下一頓的溫飽生計發愁。
懷良親王垂下細長的眼瞼，“我的得意忘形引來了中宮所出的奈良親王的嫉恨，他靠著父皇的寵愛一舉搶奪了海上貿易線的主控權，赤嶼島的老船主見風使舵，不顧信義轉頭就投進了奈良的懷抱！這還不算，那年九月十三的觀月節奈良步步緊逼，假借父皇的名義賜下一盤糯米餅！”
徐直聽得手腳僵直，知道必有自己所不瞭解的事情發生。
果然，懷良親王長嘆一聲低垂了頭道：“我知道奈良必定不懷好意，又不敢明言拒絕生怕觸怒父皇，正猶疑間舅父起身將那盤糯米餅端至面前，三五下就吃得乾乾淨淨。未過三刻，舅父脖頸粗大雙目凸出，糯米餅中果然含有毒物！”
室內靜謐，只聽得見男人略微傷感的聲音迴盪，“舅父見多識廣，說這就是鼎鼎有名的傀儡香，中之者心肺盡皆畏縮，手腳日漸沉重頭腦卻清醒依舊，如同無人操縱之人偶絲毫不能動彈，他寧願死也不願落到那般可憐下場。我聽了之後，就取下腰間短匕親手結果了他的性命！”
草廬外的飛雪如鵝毛般絮絮而下，盧四海和徐驕同幾個親信束手站在廊下，又不敢跺腳取暖直凍得雙頰通紅。而對面那些隨侍的日本武士，渾身上下只著一襲夾衣，雖然個頭都不如何魅梧，卻個個目露警惕虎視眾人。
懷良親王以扇摭目，似要掩飾自