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走在通往穎川的路上，徐庶的心緒始終未能平靜下來。“這裡還是記憶中的家鄉嗎？這裡還是曾經的穎川嗎？為何短短數月竟有如此巨大的變化？”這樣的疑問不斷縈繞在腦海中，揮之不去。
的確，不輸給幽、冀二州的寬闊道路，奔流不息的車隊，整飭一新的村莊，再也看不出幾經戰亂的風霜。只是，曾經遍佈鄉間的讀書聲少了許多，適齡兒童都被集中到了學堂上課，由北方指派過來的教師講解各種來自北方的新知識。偶爾路過鄉學門口，看到鄉學場地上奔跑鍛鍊的孩童，徐庶竟然有了一絲羨慕，羨慕那整潔的校服，羨慕那字跡清晰的課本，羨慕那無憂無慮的童年。
“咦？敢問可是穎川人士，徐庶，徐元直？”一位青年俊彥突然出現在徐庶面前驚呼道。
徐庶一怔，急忙收回鄉學內的目光轉向身旁，“廣元賢弟？你怎麼……”
“啊，真的是元直兄”青年俊才大喜過望，“你可讓我們好找啊，自從你沒了訊息，州平、公威等人可是擔憂不已。”
“唉，都怪庶，一心想著遊歷，自徐州戰亂後就改為北上，結果……”徐庶心情激動，他鄉遇故，還是至交好友。此人在穎川、荊襄一帶可是有名的青年才俊……石韜，與孟建、崔州平和自己並稱為“穎襄四駿”，雖然比不上荀氏一門，但也是薄有微名。
石韜拉住徐庶道：“走，前面路邊有個酒家，我們到那裡暢談，好好給韜講講北方見聞。”
徐庶點點頭，笑問：“怎麼？你們也對北方感興趣？”
“豈止是感興趣？州平、公威正在想盡一切方法收集北方的資訊，特別是律法、政令，整日研讀孜孜不倦。若不是荊州匪患日益嚴重，他們早就舉家北遷了。還有阿，士元也去了北方，不知道元直有沒有得到他的訊息？”
“什麼？龐士元也去了北方？這倒是第一次聽到，想不到名聞荊襄的鳳雛終於要出世了”徐庶驚訝道，對於龐統，他所知雖然不多，卻也知曉其才思敏捷，絕非普通謀士可比。得其相助，高勇只怕會更上層樓。
石韜滿眼羨慕道：“士元想得開，不像我等，只想著高勇身邊能人輩出，自己的學識未必夠用。其實啊，不僅是州平、公威，既是我，每每研讀傳自北方的鄉學、縣學的教材書本，都倍感學海無涯，自己數年苦讀，竟然比不上十幾歲的孩童”
徐庶聞言頓時露出恍然大悟的笑容，進入酒家的第一句話變成了：“夥計，二斤老白乾，燻肉、滷肉儘管上，今日一醉方休”
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深夜；當普通百姓紛紛熄燈入睡的時候；薊縣城北的作戰部大院內依舊燈光明亮；作為北疆作戰的指揮中樞，這裡承載著巨大的壓力，自信自強，戒驕戒躁。傳令兵快速進出，絲毫看不出白天黑夜的區別。同樣的，大規模採用的信鴿也成為作戰部一道獨特的風景。
軍內文職人員幾乎是三班倒，以求用最短的時間將各方送來的戰報翻譯、匯總、上報，經歷過數次戰火洗禮的軍師隊伍，也漸漸展現出巨大的價值。所謂三個臭皮匠，頂個諸葛亮。何況這些提拔自基層、經過軍校培養的專職軍師。所有人集思廣益，得出來的戰術未必是最好的，但一定是風險最小的。即使諸葛亮真如史書描述的智近乎妖，也未必能在幾十上百名的軍師謀劃中佔到便宜。
“左軍師，根據定襄城送來的上報判斷，匈奴主力已經脫離我軍斥候監控的二百里範圍，具體去向不得而知。同時，高闕方向卻發現匈奴斥候出沒。高將軍認同軍師早先判斷，匈奴真正的目標或許仍然是定襄。”夜已深，但是趙諮仍舊精神熠熠的守在沙盤室內。
賈詡曬然一笑，指了指僅一仗長的縮略陰山沙盤道：“聲東擊西之計而已，看來幾年交戰下來，匈奴也從咱們身上學到了不少東西。只不過，他們不該班門弄斧。目前來看，右匈奴裹足不前，只襲擾涼州外圍；中路拿陰山防線毫無辦法；東路的鮮卑明顯實在儲存實力，局勢不明朗的情況下絕不會輕易下注，因此……”
“賈公此言差矣”郭嘉穿著新配發的筆挺軍裝邁步走進屋內，“鮮卑未必不敢賭，這裡是三江郡孫將軍的急報，斥候巡視範圍二百里，未曾發現鮮卑主力蹤跡，孫將軍懷疑其已悄然南下，目標不外乎赤峰、白峰、浩城、科倫四要塞，也不排除秘密穿插，偷襲軻最都城的可能。”
“莫護跋有如此魄力？一旦匈奴敗退，他鮮卑將要面獨自對主公的雷霆震怒。且上述四城均有重兵駐紮，軻最都城亦駐防一個滿編機步師。”賈詡凝眉道，