“該死！該死！”劉表的咆哮聲一次次迴盪在大廳內，震耳欲聾。襄陽各位謀士面色發苦，卻誰也想不出破解之道。朱靈儼然成為壓在荊州頭頂的巨石，動一動，顫三份。可他以前不過是一名默默無聞的小校，只因投靠了高勇才有今日之威。念及此處，不少人心中升起悔恨，早知今日何必當初，邊地苦寒卻有前途。
“州牧息怒，咒罵無濟於事，還是得安撫劉備，免得他率軍投靠高勇。文將軍的兵馬也得駐守襄陽，防備孫策得寸進尺。”聞聽此訊後，劉先將江陵兵馬交給李嚴、霍峻指揮，便匆忙趕回。
“唉！”劉表一聲長嘆，“高勇這是在逼迫，他不想看到荊州一統。袁紹該死、劉備該死、孫策該死！”
“主公，荊南四郡屢受戰亂滋擾早已民不聊生，即便袁紹佔去也無法成為立足根基，遲早還會回到主公手中。如今還得將目光放在北邊，朱靈此舉看似對付劉備，實乃試探荊州。如今西城落入其手，只要渡江南下便可切斷荊、益聯絡。”傅巽分析道，“眼下襄陽城內混亂不堪，必須立即整頓，民心齊方能軍心穩。況且還得從宛城購入糧草。實不宜撕破面皮。”
“正是，屬下贊同傅巽的判斷，保證糧草充足才是當務之急。” “罷了，去辦吧。”劉表揮揮手。
離開州牧府，文聘翻身上馬小帶著一眾將校返回軍營。穿越城中時，部將慕容烈感慨道：“將軍，幕陽一年不如一年了！大街上人流稀少，整座城池死氣沉沉，甚至還比不上西城。”
文聘眯著眼環顧四周，輕嘆道：“劉州牧也不容易，內外夾攻下能保住襄陽基業，實屬不易。”
“可這襄陽破敗成這副模樣，有錢有勢的走了大半，剩下的都是苦哈哈，倒是方便了募兵。”慕容烈暗含諷刺道。
“別抱怨了，歸根結底還是高勇搞得鬼，頭幾年大肆收購糧食、操縱糧價造成饑荒，如今又大軍壓境威逼利誘。如果沒有高勇，世界應該會清靜不少。”文聘語氣生冷，對高勇他可是恨大於敬，尤其是當年長安一事，成為刻骨銘心的恥辱。“回去後安心練兵，這個仇遲早要報。我聽到豫州曹操搞了一套屯田法，效果不錯。趁現在時間還來得及，先在襄陽周邊試點，然後推廣全軍。如此，也能為劉州牧分憂。”
事實上，襄陽的民生已經到了崩潰的邊緣，糧食、布匹、日常用具的產量受到北方商品傾銷極度萎縮，一旦貿易中斷，惡果驟顯。糧價、布價居高不下，不怪一些小門小戶的人家搬走，就算是大戶人家也賊一川不今荊南四郡被袁紹佔據。令襄陽局勢雪卜加表在不情願，也得拿出家底到宛城換購糧草，否則，只消孫策一個突擊，就能將襄陽拿下。而劉表心急之處恰在於此，現在的形勢無異於飲鴆止渴。
對襄陽形勢，朱靈瞭若指掌，並每天一份密件上報統帥部。突襲三城，不但打亂了劉備的部署，也讓劉表吃了個。啞巴虧。讓一眾自我感覺良好的南方諸候再度體驗到高勇軍的可怕，不動則已，動必勢不可擋。
“他孃的，好大手筆，三個師打三座城，這要打不下來就真***奇怪了！”曹豹喋喋不休，劉封、劉敏臉色也盡是不甘。怎奈。當初劉備下死命令：稍作抵抗便主動後撤，允許丟城失地，決不允許實力受損。
“義父，封想不通，明明可以與朱靈周旋一番，為何後撤讓出好不容易到手的城池？”劉封不知曉原因誓不罷休。
劉備微笑不語，反向田豐示意。田豐呵呵笑道：“讓不讓有何區別？劉中軍，你認為朱靈此舉用意何在？難道真的僅僅是為了搶奪城池？非也，他是項莊舞劍意在沛公，高勇要對付的不是主公，而是劉表！”
“劉表？”
“不錯，就是劉表！為了讓荊州保持分裂，這一招一石二鳥妙用無窮。”接著田豐就荊南局勢、中原局勢、東南局勢做了全面闡述，以襄陽為中心勾勒出整個南方輪廓，眾人這才恍然大悟。
“牽一髮而動全身！”潘淡一言中第。
蔣蜿思索道：“既如此，高勇何不大軍南下？為何反像勢弱的一方處處小心謹慎？”
田豐向蔣碗投去欣賞的目光小“問得好，高勇為何處處謹慎？實乃他的確處於劣勢，至少目前是這樣。”隨後田豐伸出三根手指，“第一，地域遼闊兵力捉襟見肘；第二，北疆壓力巨大，不得不置重兵防禦；第三，青黃不接，糧草不濟！高勇為何頻頻派船派人下南洋？除物產富饒外，還有交州以南的一年三熟的稻米種植！”
“什麼？一年三熟？”輔匡、辛 、辛評等人齊聲驚呼！