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蔣濟思索片刻，目光移向港口內戒備森嚴的防禦工事，“從江面進攻大概是僅有的一條路，只是不知道杜封會不會有所防範。”黃蓋沒有理會這句話，而是轉身走回城內。可心底也在考慮，萬一杜封有了準備，豈不是……
豫州的緊張局勢讓曹操如坐針氈，袁紹雖敗，卻仍有餘孽存在，搞得荊南四郡總不太平，百姓回遷的興致不高，富戶、大族也有牴觸情緒。幸好有荊北士族蒯氏出面斡旋，才讓荊州保持了表面平穩。
“荊州兵馬要加快操練，軍中只留精兵，老弱病殘裁撤後可以選擇租種官府田地，也可以選擇聚居屯田。此事子虞（粱習）要積極推進，現今府庫不寬裕，必須精打細算。”儘管形勢不樂觀，可曹操仍保持著平靜的語調。粱習躬身領命。曹操又將目光轉向荊州兵曹滿寵，說道：“督促荊南四郡的鮑信儘快剿滅作亂流寇，早一日穩定，早一日恢復生產。此外，儘可能籌集糧草運往豫州。”
“丞相，是不是高賊興兵南下？最近街頭巷尾議論紛紛，各種謠言私下流傳，民心浮動。”荊州治中倉慈出言道。
新近被曹操委任為九卿司農之職的蒯良發現曹操緩緩移動過來的目光頓時一凜，急忙道：“不過是升斗小民的妄談罷了，此乃高賊慣用伎倆，派人申斥一番即可。只是要注意抓捕北方細作，尤其是商人、學徒等。”
“蒯司農的話你們都聽清了嗎？此乃高賊詭計，處理得當可一舉兩得。”曹操笑了笑，“蒯司農，襄陽周邊的田地、流民安頓的如何？”
蒯良道：“一切順利，補種的莊稼漲勢喜人，如無意外，今年的糧價不會再漲了。”
“很好，農為國本，蒯司農的擔子很重。不過，民間謠言四起，恐怕會影響軍資籌集，不知蒯司農可有良策？”
“這……屬下再去規勸一番，不會讓丞相失望。”咬牙應承下來，蒯良的心在滴血。短短四個月，自己已經把襄陽士族得罪光了，籌措軍資不過是藉口，曹操要的是削弱本地士族。只是人在屋簷下，怎能不低頭。荊州兵馬已經徹底為曹操掌控，蒯氏妄圖自保的策略失敗了。而且，因為蒯氏在荊州事變中的拙劣表現，使得擁護劉氏一族的人十分反感。結果，白白便宜了劉備，哪怕當初劉備更加卑劣的見死不救。
曹操見氣氛有些沉悶，便揮了揮手讓這些朝廷重臣散去。這時，內侍稟報曹洪求見。
“丞相，宛縣的朱靈有動靜了。”進屋內的第一句話就讓曹操神情一震，曹洪取出一封密報交給曹操，“這是剛送來的訊息，宛縣兵馬開始向汝南一帶運動，主要是董淮、蔡廣兩部，其餘劉隆、步鍅亦在加強防禦。劉備似乎覺察到異常，也開始了調兵佈防。”
曹操看過密報後雙眉緊鎖，神色滿是擔憂，“看來高勇下定決心要動手了。豫州才剛剛穩定……荊州兵馬操練的如何？能應付北邊的朱靈嗎？”
曹洪想了想，猶豫道：“不好判斷，荊州軍原本就不強，訓練的效果還可以，只是上戰場後……畢竟高賊兵馬不是一般的強。”
曹操微嘆：“倘若能從襄陽出兵北上，分擔豫州壓力，或許還有轉圜的餘地。”
曹洪道：“何不讓劉備協助？江北之地儘可以給他”
曹操冷笑：“你認為他會答應嗎？”
“這……”曹洪無言以答，“總不能讓丞相一力對抗高賊啊？無論如何，既然達成同盟，就應貸攜手抗敵。”
曹操閉目凝思，稍後突然睜開雙眼，“也許，該讓劉備早一點動手，高勇手中可用兵馬並不多，我們只能儘可能的將其拆散，迫使其首尾難顧”
“只是……匈奴、鮮卑的威脅大減，北疆的幾十萬兵馬隨勢可以南下，這不能不考慮。且孫策面對兩面夾擊，形勢也不樂觀。還有江防艦隊神出鬼沒，給江運造成影響。丞相，兗州、涼州新定，民心或可一用。乾脆請皇上昭告天下，令北方亂起”
曹操聞言微微搖頭，“晚了，當初司州士族事敗，已經崩潰了忠君士族的抵抗之心。高勇權勢滔天無人可阻。此時起事，無異於以卵擊石，不值得倒是西域也許能利用，只不過西域諸國太過弱小，牽制不了太多兵力。”
“丞相，難道非要坐以待斃不成？”曹洪悲慼。
曹操似笑非笑，“戰局尚未開始，一切皆有可能”
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七月中，豫州的局勢進一步緊張，兩軍對峙，小摩擦不斷，還有朱靈增兵汝南，威脅豫、荊通道，令夏侯惇如鯁在喉。徐州演戲規模逐步增大，從最開始