郭圖回道：“主公，剛剛兗州的細作送來秘報：夏侯領兵一萬餘離開酸棗，更有傳聞曹操的父親曹嵩于徐州被殺，曹操要興兵報仇！”
袁紹突聞此言呆望片刻方才回過神來道：“怎麼？曹操調兵向東？要攻擊徐州？”
逢紀點頭道：“不錯，依屬下所見，曹操此舉報仇是假，奪徐是真！”
郭圖補充道：“青州一直駐紮著高勇一支約萬人的隊伍，曹操圖謀不成，故此只好轉向尚未有高勇觸角伸入的徐州。”
逢紀跟著道：“現在陳留境內走了夏侯的一萬餘人，只事夏侯淵兩萬兵馬，而且那高勇與陶謙多有交情，定然不會讓曹操白撿這個便宜，如此一來曹操兩面受敵，這是好機會啊！”
袁紹輕撫自己的鬍鬚，目光落在園內草葉上的螳螂身上……“傳令元才（高幹）籌集糧草準備起兵攻兗，令外讓新城的韓莒子帶兵五千五日內趕到成皋！”
七月四日，兗州。曹操率軍趕到東平國寧陽縣。入城休媳，程昱來到曹操屋內說道：“主公此次進攻徐州，那高勇必定不會袖手旁觀，雖然其已調兵進攻河東郡，但是據細作探查這些士兵乃是由幽州調來，並非原先進攻冀州的兵馬。況且在青州泰山一線還有樂進的數萬士卒，如其率兵救援，形勢殊難預料。”
曹操邊解下佩竭說道：“仲德所慮甚是，那樂進的近三萬兵馬確是一大威脅，近在咫尺戰力又強，令人頭痛啊！”
程昱低聲說道：“主公，昱有一法或許可以拖住樂進。”
曹操微笑道：“說來聽聽，是否與操所想一樣。”
程昱一愣，旋即說道：“青州歷來多賊寇，自光和七年起幾乎每年都有黃巾賊寇作亂。如果這時北海、東萊甚或其他郡縣被賊寇圍攻，想那樂進定然不會無視，只得分兵相救，如此則泰山營寨空虛……”
曹操盯著程昱點頭道：“與操所謀異曲同工，看看這次誰能救得了陶謙小兒！”
七月五日，河東郡。
大陽城東二百餘里的樹林中，一家五口人為躲避戰亂逃到這裡。樹林南邊距離黃河僅有二十里，那裡有一條與黃河一同蜿蜒的官道樹林中卻隱藏著一條隱蔽的寬約一丈的小路，雖然坑窪不平，卻還能走。很少有人知道它的存在，這也是這家人在這裡安靜生活了近一年的原因，直到數月前幾個過路客商誤入這裡。
客商很是客氣，問明情況後留下足夠一家人吃上個把月的糧食離開了。其後，樹林中再次恢復了平靜。
可是五日深夜，木屋外突然想起了快速行進的馬蹄聲，老大爺首先驚醒，他小心翼翼地開啟門向外張望，只見月光下不遠處的小路上有許多黑乎乎的東西在快速移動，每隔二十餘丈便有一個火把，火光照耀下依舊是黑乎乎的一片。
老大爺揉揉眼睛以為是自己的幻覺，但顯然不是。他走到兒子的門外低呼，很快兒子醒來問道：“爹，出啥事了？大半夜的……”
“茲嘎嘎”木門開啟，一個近三十歲的男人走了出來，不等老父開口，他也愣在門口呆望著外面那詭異的情景。
“哇！”一聲，屋裡的孩子被馬蹄聲驚醒大哭起來。這下可把全家人嚇壞了，男子低聲道：“快躲起來，晚了就沒命了！”
路上正在快速行軍的人也聽到這深夜裡足可傳出數里的孩啼，一個舉著火把的人命令道：“有情況！二連散開警戒，三連隨我來，派人去請趙將軍！”
一家人尚在慌亂中便被五十餘握刀執劍的黑甲騎兵包圍。微弱火光下，五個人擠在一起瑟瑟發抖，他們何曾見過這種陣勢，僅僅是那駭人的面具便已讓人不寒而慄。
很快，一員白盔白甲的小將趕到，俊朗的面容鎮靜如水。他下馬在兩間屋內各自轉了一圈，出來後吩咐道：“撤去包圍，繼續趕路！”然後對這家人說道：“不要跟別人說我們來過，否則……”
男子不住點頭道：“不會，不會，死也不說！”
白盔小將擺擺手命令道：“留下兩袋糧食！”說罷翻身上馬消失在黑暗中。
黑甲騎兵離開許久，小路上也沒有了馬蹄聲，可這家人仍舊呆望著面前那兩袋糧食……
七月六日，清晨。兗州魯郡，曹軍主力改向華縣前進，離開魯郡不久，一支百餘人的隊伍離開大部隊消失在去往青州的官道上。
於此同時，河東郡澤城上，駐守此城的徐榮部將丁虎目瞪口呆地站在城牆上，他的面前澤城東無數的黑甲騎兵靜靜地佇立在那裡，一員年輕的將領頂盔貫甲手舉戰刀立於陣前，盔頂紅纓在清